EnCoate社は、室温で長期間生存できるように微生物を安定化させる、ユニークなバイオポリマー群を開発しています。 同社は、この技術の研究が進めば、プロバイオティクスを非冷蔵食品に応用できるようになり、他の多くのアプリケーションの可能性を開くことができると期待しています。 プロバイオティクスは、腸の健康に良い影響を与えるとして、ますます多くの科学的裏付けを得ていますが、現在の技術ではその用途が限られており、水分の多い食材や非冷蔵食材と混ぜることができないため、その範囲はかなり限定されています。 プロバイオティクス細菌を含むほとんどの食品は、細菌が熱やその他の加工条件によって破壊されるため、スーパーマーケットの冷蔵コーナーに置かれています。 このため、ヨーグルトの製造に生きた細菌の取り扱いに慣れている乳製品部門は、プロバイオティクス食品において大きな優位性を持っています。プロバイオティクス飲料ヨーグルトは、現在ヨーロッパで最も急速に成長している乳製品です。 しかし、加工中のプロバイオティクスを保護し、プレバイオティクスが利用できる食品カテゴリーを拡大することに焦点を当てた研究が増えてきています。 このような研究の結果、韓国のセル・バイオテック社は、プロバイオティクスを酸素、酸、湿気、高温から保護するデュアルコーティングを採用し、朝食用シリアルやスムージーなどの新たな製品カテゴリーに使用することに成功したのである。 その他のアプローチとして、ホエイプロテインゲル粒子やプレバイオティクス繊維を使用してプロバイオティクスの生存率を向上させることも検討されている。 実際、フィンランド技術研究センター（VTT）の科学者たちは、凍結乾燥、凍結乾燥状態での保存、リンゴジュースやチョコレートコーティングした朝食用シリアルへの配合後において、プロバイオティクス・ラクトバチルス・ラムノサス株の安定性と生存率を保護するさまざまなプレバイオティクス繊維の機能を調査しました。 EnCoate社は、イネ科植物の防除に使用する際に、有益な微生物を生存させるバイオシールドを既に市場に投入しています。 しかし、EnCoateのバイオポリマーはもっと広い用途に使えると、同社は昨日述べた。今回の資金投入は、食品を強化する画期的なプロバイオティクス製剤の開発に資金を提供するものである。 EnCoate社が念頭に置いている目標は、プロバイオティクスを開発し、常温常湿で保存期間を2年に延長することだ。 EnCoate社は、これらの微生物を安定化させる技術を開発し、朝食用シリアル、乳児用ミルクパウダー、犬用ビスケットなどの食品を強化するために使用することができます。 EnCoate社のCEOであるBridgit Hawkinsは、今回の投資により、プロバイオティクス原料の巨大な世界市場が開かれる可能性があると述べています。 彼女は次のように述べています。 「EnCoate社のプロバイオティクス原料の市場は、健康志向の消費者の認識において製品の差別化を図る非冷凍食品の世界的なメーカーや販売業者でしょう。 プロバイオティクス原料の市場規模は4億3700万ユーロ（6億ドル）以上で、年率10〜20％で成長しているとのことです。 EnCoate社の半分を所有するAgResearch社は、この取引により、食品メーカーがプロバイオティクスのカテゴリーを冷蔵食品から非冷蔵製品に拡大できるため、市場利用が倍増する可能性があると述べています。 AgResearchのコマーシャルサービスマネージャーであるIan Boddy博士は、「さらに、EnCoateは、プロバイオティクスの保存期間を延ばす以上の可能性を秘めています。EnCoateを支える中核技術はバイオポリマーで、農業バイオ、食品、種子コーティング、ワクチンへの応用が可能です。”と付け加えています。 この現金は、オークランドの会社Direct Capitalが世界的なInventagesグループと共同で運用する、生命科学に投資する7300万ユーロ（1億ドル）のファンド、BioPacificVenturesから提供される予定だそうです。