フェンダーのストラトのように、時を経て親しまれ、まるで磁石がクリップを引きつけるように「タイムレス」「アイコニック」といった賞賛を集めるギターがあります。 そこで、オリジナルの原型を顕微鏡で観察し、初期のストラトと後世のストラトを区別する興味深いスペックを明らかにしました。 Anderson Guitarworks Guardian Angel
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さて、ここで不思議なことがあります。 バディ・ホリーからマーク・ノップラーまで、長年にわたって多くの著名なギタリストがストラトを使用してきたため、ストラトの洗練されたツインホーンのアウトラインは、手の甲のように馴染んでいることでしょう。
少し恐る恐るドライバーでボンネットを覗いてみると
実際、子供にエレキギターの絵を描かせると、ブリッジに斜めに取り付けられたトリオピックアップまでそっくりなものを描く可能性が高いのだそうです。
しかし、60年以上にわたって製造されたさまざまなストラトをよく見てみると、ストラトの象徴的なボディシェイプと、より明白な仕様変更が、時代とともに元の形からかなりずれていることに気がつくでしょう。 例えば、50年代半ばのストラトのボディは、グレイハウンドのようなスリムさを持ち、CBS時代に入ると、少しずんぐりして、より目的にかなった外観になります。
これらの違いは幻想ではなく、ギターが作られた方法における小さいながらも重要な変化を反映したもので、それぞれの変化は、現在と比較して、かつてギターが作られていた方法の物語を語ってくれます。
そこで、バースのVintage & Rare Guitarsのオーナーであるロッド・ブレイクスが、ほぼ完全なオリジナルの状態で非常にきれいな54年のストラトを見せてくれたので、それを手がかりに、この最も身近なエレキギターが初期のモデルから進化してきた微妙な、あるいはそうでもない方法をいくつか図にしました。
少し恐る恐るドライバーを手に取り、このエレガントな初年度生産品のボンネットを覗いてみました。 「
「表面的なフレットの磨耗が少しありますが、完璧なオリジナルです。 しかし、大体において、これは生涯の大半をケースに入れたままだったのです。 仕上げはまったく色あせていません。 1954年10月から本格的にストラトを作り始めましたが、3月からの初期型もありました。 これは522番だ」。 54年の秋までは、ストラトは安定したスペックを持つ完全な生産モデルではなく、ほとんどプロトタイプだった」
「このストラトキャスター生産の初期には、ボディとネックの日付が非常に一致する傾向があり、しばしば6ヶ月以内、時には同じ月内に一致することもあった」。 この個体には「TG July ’54」と記されており、これはTadeo Gomezが54年7月に製造したことを示しています。
「ボディにも54年7月製造と記されています」と、ロッズはネックの手書きによる日付について述べています。これは初期のFender生産の特徴ですが、1959年に従業員があるギターのネックにわいせつ文を残して、このシステムが一時停止したことがあります。
近年、希少なヴィンテージ・ギターの価格はやや安定してきましたが、最も人気のあるヴィンテージ・フェンダーとギブソンは、手つかずのオリジナル・コンディションで依然として高い価値を誇っています。
オールドFenderは、そのボルトオンネックにより、様々な所有者によってパーツが切り取られ、変更されることで、コレクターの観点からすると、そのギターは「ビッツァ」ギターになってしまう可能性が特に高いです。
「ネックとボディを組み立てる前に、フィニッシュが完全に乾いていないことがよくあるんだ。 そのため、組み立ての際にフィニッシュの一部がネックプレートに付着してしまうことがよくあります。 また、ブリッジなど、あまり取り外すことのないパーツの下にある残留物も手がかりになると、彼は付け加えます。 「このギターには、Fenderがギターの仕上げに使用していた赤味を帯びた仕上げ液が残っており、ブリッジの下、トリムの下にその一部が残っていました」
Dangerous Curves
しかし、54年製を示すものがすべて、それほど繊細なものばかりとは限らない。 例えば、腹部のカーブは、60年代中期のストラトよりも長く、スカラップ型ではなく、優美なカーブを描いているのが特徴的です。 ヘッドストックのエッジとネックにつながる部分の微妙なRは、55年以降のストラトよりも明らかに柔らかく、優しく彫られており、まるで少し溶けたアイスロリーのようです。
「当時の生産方法は、現在のものとは大きく異なっていた」と、ロッドは続けます。 「工房のようなもので、より実践的な職人技があったんだ。 ヘッドストックのエッジがきれいに削られているのを見れば、それがわかるだろう」
「それが続いたのは、ほんの少しの間だけだ。 それが少し続いただけで、だんだんと角が取れてきたんです。 その程度の手仕上げをするのは明らかに時間がかかるので、やがて消えていきました。 しかし、初期のストラトのディテールのいくつかは、60年代に登場したより職人的なモデルよりも、もう少し「オーダーメイド」だったものの、ピックアップ・カバーやその他のパーツに使われていた比較的原始的なプラスチックでは耐久性が十分でないことが次第に明らかになり、多くの部品が後にもっと耐久性のある代替品にアップグレードされたのです。 「オリジナルの仕様の細部には、若干の欠陥があったのです。 そもそも、ピックアップのカバーがポリスチレン製で、ベークライトと呼ばれることもある。 これはかなり壊れやすく、その後に登場するタフなABSパーツとは見た目が違います。もっと白くて半透明で大理石のような見た目です」
「しかし、これらの初期のパーツは非常に壊れやすく、特に時間が経つとなおさらです。 ボリュームやトーンノブといったおなじみのパーツの正確な寸法も、現代のフェンダーの標準とはわずかに異なっているのです」
「寸法がわずかに違うだけで、非常にわかりやすい。 セレクター・スイッチもスイッチの先端が丸いタイプで、よく「フットボール・スイッチ」と呼ばれるものです。 アメリカンフットボールのような形をしていますね。
ギターを裏返して、ビブラート・ブロックをよく見てみると、後のストラトと比較して、より微妙な違いがあることがわかります」
「トレム・ブロックの穴はそれほど深くなく、弦のボールエンドがブロックの表面とほぼ一致することが容易にわかります。 後に、穴はもっと深く掘り込まれるようになりました。 エッジも丸く削られていることが多いですね。 塗装されたスチール製のブロックです。
A Question Of Heritage
全体として見ると、このギターは非常にきれいで、演奏中にその輝く仕上げを傷つけてしまうのではないかと少し心配になるほどですが、「ブラウンフェイス」のFender Princetonにつないでみると、このストラトは調和が取れていて生き生きとしており、ブリッジピックアップは良いテレと同じくらい弾力がありトレブリーでした。
このような「タイムマシン」的なギターに少し威圧感を感じるのはいけないことなのでしょうか。 このような明らかに未使用の状態であることは、魅力的というよりむしろ悲しいことだと思うべきでしょうか？
難しいところですね。 結局のところ、ほとんど一般的ではありませんが、ボロボロでも素晴らしいサウンドの54年製ストラトがあり、初期の素晴らしいフェンダーのサウンドがどんなものかを教えてくれるのです。
「このギターを後世に残すのはクールだと思うんだ」と、Rod は考えた末に提案します。 「でも、ある種のヴィンテージ・ギターを手にしたとき、そのギターが何かの限界を超えてしまっていることがあると思うんだ。 見ていて本当にかっこいいんです。 結局どうなるんだろう」
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