アウターバンクスへの非公式歓迎橋であるライト・メモリアル・ブリッジは、OBXの観光の歴史と平行して、長く興味深い生涯を歩んできました。 1930年代に一握りの冒険的なバケーションのために開通したライトメモリアルブリッジは、今日では毎年何百万人もの旅行者を乗せてアルベマール湾を渡り、ビーチバケーションを始めようとする旅行者にとってアウターバンクスの海水を最初に目にする場所として役立っているのです。
比較的短いルートですが、（特に、クロアタン湾を横切る隣接する 5.5 マイルのバージニア デア橋と比較すると）この区間は、長年アウター バンクスを訪れる多くの人にとって、カリティック郡の本土からデア郡のキティホークの町まで広がる景色が見られる、ドライブで最も景色のよい場所の 1 つと見なされています。 2つの郡を分け、アルベマール音とクリタック音のおおよその境界線にもなっているライト記念橋は、本土からの出発とアウターバンクスの堡礁島への正式な到着を告げる、地理的に重要なゲートウェイなのである。
Geography of the Wright Memorial Bridge
前述のように、ライト・メモリアル・ブリッジは、カリティック郡本土とデア郡の堡礁島ビーチの間のアルベマール・サウンドの3マイルのギャップに架かっています。
クリタック郡が南に伸びるにつれ、旅行者は地形がより低地になり、US158の両側に海があり、一握りのビーチショップ、不動産管理会社、および他のビーチアトラクションが地域全体に位置していることに気づくだろう。 橋のカリータック側の境界では、橋を渡る前に地元のレストランやコンビニエンスストアに立ち寄ることができ、反対側の「デア郡へようこそ」の看板を過ぎたあたりでは、土手に接したウォータースポーツレンタル業の小さな集まりがあり、ジェットスキー、カヤック、スタンドアップパドルボーダーが水面を滑っているのが見えます。 片方は本土とつながり、もう片方はアウターバンクスのバリアアイランドの端にあり、両者の違いはOBXの旅行者なら誰でも感じられるでしょう。
US158に沿ってドライブしていると、橋はしばしば歓迎すべき場所です。それは、他の世界からの出発と、ビーチでのバケーションの目的地（その間に数分の風景を含む）への到着を示すからです。
History of the Wright Memorial Bridge
Outer Banks につながる一連の橋（ライト記念橋、マンズハーバー橋、および 2002 年に新しく建設されたバージニア・デア記念橋を含む）が建設される以前、この地域には少数の民間所有および州の補助金を受けたフェリーでアクセスすることしか出来ませんでした。
島々が離れているため、アウターバンクスはめったに訪れない休暇先で、1930年代まではほんの一握りの頑丈で裕福なハンターと休暇を過ごす人々によって旅行されていました。 しかし、人里はなれた美しいビーチの噂が広まり、アウターバンクスの中央と北の海岸線に沿って豪華なビーチコテージやハンティングクラブが建設され、この地域の拡大をもたらしたのは、この初期のエリート顧客層でした。 実際、ナグスヘッドの海沿いには、1900 年代初期のオリジナルの住宅が並んでおり、この地域を訪れた最初のエリート旅行者にちなんで、「ミリオネアズ・ロウ（Millionaire’s Row）」と呼ばれています。 アウターバンクスの豪華なビーチの噂が国の東半分に広まるにつれ、この地域を実際に見てみたいという訪問者の増加に対応するために、より簡単な道路と橋が必要であることがすぐに明らかになった。 この観光事業の芽生えの結果、1930 年代初頭に、アルベマール湾を渡る間のギャップを埋め、カリティック郡本土からキティホークや周辺の沿岸の町へ簡単に行けるように、ライト記念橋が発注されました（ライト記念橋社という適切な名前の会社によって建設）
この最初の橋は、今日の音をまたぐ構造とはまったく違っていました。 完全に木で作られ、遊歩道のようなこの橋は、時速25マイル以下で渡ることができましたが、訪問者のための非公式な歓迎センターとして、橋の終点であるアウターバンクスに伸びるアーチには、「Dare County」と大胆に描かれ、左側の柱には「1583 Birthplace of a Nation」、右側には「1903 Birthplace of Aviation」と描かれた文字がありました。
この橋は30年間訪問者の玄関口として機能したが、その間にこの地域への観光はブームとなり、今では毎夏何千人もの休暇客がアウターバンクス中央地域に集まり、ビーチやレストラン、この目的地をユニークにするすべてのアトラクションを楽しんでいる。 1962 年にハーバート C. ボナー橋が完成し、ハッテラス島南部が観光地として開放される頃には、細心の注意を払って維持されてきた木造構造物が更新されなければならないことが明白になっていました。 この2車線構造は、コンクリートで作られ、コンクリートの障壁があり、時速55マイルに耐えることができ、アウターバンクスへのゲートウェイとしてより安全で簡単に移動できるようになった。 その後、何十年にもわたって改良と修理が行われましたが、ほとんどの場合、頑丈なコンクリートのライト記念橋は、元の橋よりも大幅に改善され、夏の交通量をうまく処理することができました。 この時期、カローラやダックなどの北部のビーチからハッテラス島沿いの南部の町まで、アウターバンクス全域で別荘がどんどん建設され、ライト記念橋は北部からの観光客にとってこれらすべての地域へのゲートウェイとして機能していたのです。
1990 年代初頭に 3 回目の最終的な改修と再建が開始され、1995 年にライト記念橋は再び開通し、今度は 4 車線、2 橋構造で、以前の橋の 2 倍の交通量を収容することができるようになりました。 開通以来、アウターバンクスの観光はピークに達し、夏の週末は混雑し、避難勧告が出ることもありましたが、現在の橋は島を行き来するのに便利なルートとして有効に機能しています。
手描きの「国家の発祥地/航空の発祥地」アーチは確かになくなって久しいですが、反対側の端で待ち受けている茶色の金属製の「デア郡へようこそ」サインと、わずか 1.3 マイル先にあるエイコック ブラウン ウェルカム センターを見ると、訪問者は興奮することでしょう。
Tips and Tricks for Crossing the Wright Memorial Bridge
- Outer Banks vacationersからよくある質問のひとつに、ライト記念橋の交通状況、特に週末が挙げられます。 特に夏場、キティホーク島の郊外にある主要なショッピングプラザに接するエリアでは、渋滞が発生することがあるそうです。 しかし、混雑する夏の週末でも、渋滞はせいぜい20～30分程度で、窓を開けてアルベマール湾から吹き込む新鮮な潮風を楽しむことができるのがうれしい。
- 渋滞を完全に避けたい急ぎの訪問者は、橋の両側で夏の土曜日の午後12時から午後4時までのピーク時のライト記念橋を避けるべきです。 アウターバンクスの別荘の大半は土曜日に回転することを考えると、この4時間の時間帯は常に最も混雑しており、事実上、他のどの時間帯も渋滞なしで、スピーディーに移動できます。
- 水好きの方は、橋の境界線にある少数のレストランやアクティビティ、特にクリタック郡側のウォーターフロント レストランや、橋から簡単に見えてアクセスできるアウターバンクス側のジェットスキー レンタル、パラセーリング、カヤック レンタルやエクスカーションで休憩するとよいでしょう。
- ガソリン代や食料品の値段は橋の両側で同じですが、（戦略的に設置された看板の宣伝にもかかわらず）クリタック郡に沿った数マイルは、ビーチに渡る前に新鮮な果物や野菜を買うのに最適の場所です。 特に夏の終わりから秋の初めにかけて、道端のスタンドやファーマーズ・マーケットに目を配り、地元産の「インナーバンクス」農産物で、食料品の買い物のスタートを切りましょう。
比較的特徴のない3マイルの橋であるにもかかわらず、ライト記念橋は何十年にもわたり注目され、今日でも長期滞在者はその入り口を見るのを楽しみにしています。 ライト記念橋を渡ると、コンクリートの境界線にカモメが止まり、その下にはアルベマール湾の波が打ち寄せてくるというのが、ほとんどのベテラン旅行者の感覚です。