ヒツジダニ、シカダニとも呼ばれるヒメマダニ（Ixodes ricinus）は、ダニ科のクモ類（だから虫ではない）ですが、北欧では冬の温暖化とともに身近になってきたようです。 動物や鳥、そして人間から吸血して生活し、様々な病気を媒介することで知られているが、中でもボレリア症／ライム病は最もよく知られている。 これは、ヒゲブトマダニを宿主とするボレリア・ブルグドルフェリ菌によって引き起こされる病気である。 ヨーロッパで最もよく見られる、いわゆる媒介性の病気で、いくつかの段階があるのが特徴です。
マダニにかまれたことがある人、あるいはダニを見たことがある人は、その特徴である小さな黒い頭部と血で満たされた大きな青灰色の腹部を持った成虫のヒマワリを見たことがあるはずです。 吸血中に放置しておくと、やがて宿主への支配を解き、地中に埋まり、メスが卵を産みます。 これが孵化すると、1ミリほどの小さなダニの幼虫が宿主を見つけ、数日間吸血した後、地面に落下する。 その後、数ヶ月かけてニンフに変化し、新たな宿主に取り付こうとする。 吸血したニンフは成熟し始め、マダニの成虫になります。 幼虫もニンフも人間から血を吸うことができますが、サイズが小さいことと、宿主が体を掻いたりするとすぐに落ちてしまうため、発見しにくいのです。 とはいえ、ボレリアの感染の大部分は、成虫のマダニではなく、マダニのニンフが担っていると考えられています（！）
ボレリア菌はマダニから動物／ヒトにしか渡らず、病気の症状が自覚されるまでには1カ月ほどかかると言われています。 ボレリア菌が発見されたのは1982年と遅く、病気そのものであるライムボレリア症／ライム病は、70年代半ばにアメリカ・コネチカット州のライムという町で急性関節炎（関節炎）を発症した子供たちが集団発生したことから報告されたものである。 ライム病は、初期限局型、初期播種型、後期播種型の3つの段階に分類されます。
初期限局型は、咬傷の周りに赤い輪が見える紅斑と呼ばれる独特の発疹で特徴付けられます。 咬まれた人すべてがこの発疹になるわけではありませんが、人によっては体の数カ所に発疹が出ることもあります。 その他、発熱、全身状態の低下、頭痛なども初期に現れる症状です。 このまま放置すると、炎症性変化により多くの臓器が冒される初期播種期と呼ばれる状態に移行する可能性があります。 播種期では、神経系と心臓が最もよく侵されますが、かなりの幅があります。 痛みや症状が1年以上続く場合は、晩期播種性疾患と呼ばれ、主に疲労、抑うつ、麻痺などの神経系の症状や、関節痛が特徴的な疾患です。
近年はこの慢性型が注目され、多くの研究が行われています。
診断は通常血液検査で行いますが、場合によっては骨髄や炎症を起こしている関節の一部を採取して診断することもあります。 治療には抗生物質が使われますが、その種類や投与期間については議論があります。 ヒゲブトマダニは他の種類の細菌も媒介する可能性があるため、一般的にはドキシサイクリンやアモキシシリンなど、より広域の抗生物質が推奨されます。 それでも、診断がついたらすぐに医師のもとで治療を開始し、経過を観察する必要があります
。