通常、はるかに有名なマサチューセッツ歩兵第54連隊は、アメリカ南北戦争で最初に戦闘を経験したアフリカ系アメリカ人部隊として描写されているが、実際には、マサチューセッツ54連隊がポートハドソンの南軍要塞の一部、バッテリーワグナーで攻撃を行う2ヶ月前に、別のアフリカ系アメリカ人部隊が彼らを先に戦闘に行っているのである。
ルイジアナ・ネイティブ・ガードは、アフリカ系アメリカ人と混血部隊からなる北軍歩兵連隊で、白人と黒人の将校を持ち、1863年5月27日にルイジアナのポートハドソンで南軍の要塞に突撃しています。
興味深いことに、ルイジアナ先住民衛兵は南軍部隊として出発した。 南北戦争が始まって間もなく、ニューオリンズに住む自由な黒人と混血の男たちのグループが、勃発したばかりの戦争について自分たちの立場を話し合うために会議を開いたのです。
彼らは、当時ニューオリンズが南部連合に属していたことを主な理由に、部隊を編成して南部連合のために戦うことを志願することにしました。
アフリカ系アメリカ人が、奴隷制廃止に反対する南部連合のために戦おうと思ったと想像すると、奇妙に思えるかもしれません。 しかし、ルイジアナ先住民衛兵連隊に志願したのはすべて自由人であり、その多くは人種的背景が混在していた。
さらに、以前フランス領だったルイジアナの奴隷法は他の南部の州のそれとは長い間異なっていました。 その法律は、近隣の州で普及していた恐ろしい動産奴隷制の下よりも人道的に奴隷を扱うことを要求し、ルイジアナでは他の州よりも黒人奴隷の自由への道が容易であった」
ルイジアナの奴隷には、結婚する権利と家族と離れない権利もあった。
ニューオーリンズには、自由なアフリカ系アメリカ人と人種的な混血の人々が特に集中しており、彼らの多くは非常に高い教育を受け、財産、土地、事業を所有し、場合によっては自分自身の奴隷も所有していました。 もちろんこれは、彼らのほとんどが奴隷制を忌むべきものだと考えていなかったということではなく、他の州や都市に比べて事態がより複雑であったことを意味している。 ルイジアナ先住民警備隊に志願した自由な黒人や混血の男たちは、隔離された社会で自分自身や家族の地位を向上させたかったという理論もあれば、知事の志願兵募集に応じなければ、単に辛辣な報復を恐れたかもしれないという理論もある。
彼らの理由が何だったとしても、結局1500人の男がルイジアナ先住民警備隊に志願したのだ。 南部連合政府は当初、これらの男性が南部連合のために戦うために志願したことを喜んでいるかのように振る舞ったが、すぐに人種的偏見の恐怖が頭をもたげてきた。
アメリカにおける奴隷制の廃止に関する問題が戦争でますます顕著になるにつれ、多くの南軍指導者は、奴隷制の慣習の継続を正当化するためには、黒人が白人より劣っているという考えを広める必要があると感じていたのだ。
黒人部隊が共に戦うことは、白人優位の信念を否定することになるので、結局ルイジアナ先住民衛兵が戦場で彼らのために戦うことを否定した。
ルイジアナ先住民衛兵が結成されてから約1年後-そして解散-ニューオーリンズはアメリカ陸海軍に降伏した。 北軍司令官のベンジャミン・フランクリン・バトラー少将は、奴隷制度廃止論者で、地元のボランティア、特に有色人種で北軍の隊列を膨らませられるかどうか試してみることにしました。
1年前に南部連合の指導者から受けた侮辱的な軽蔑によって屈辱を受けたルイジアナ先住民衛兵の男性たちは、参加することを強く望んでいたのです。 社会における自分たちの将来と地位が確かなものであると感じた今、彼らは不当で忌まわしい奴隷制度を維持しようとする人々と戦いたいと思ったのです。
数週間のうちに1000人以上が登録しました。 規則では、自由な黒人男性のみが入隊できると定められていたが、多くの将校は別の見方をし、同じく大挙してやってきた逃亡奴隷を連隊に参加させることを望んだ。 1862年9月27日、ルイジアナ先住民兵団は、北軍に正式に入隊した最初の黒人連隊となった。
連隊の多くの黒人は最も高学歴な将校達でありました。 ニューオーリンズの裕福で評判の高い男たちは、南軍の指導者たちが自分たちの能力の低さについてどれほど誤解しているかを証明するために、南軍との戦いに行きたくてたまらなかった。
そのうちの一人がカイリュー大尉で、英語とフランス語に堪能であり、フランスで教育を受けていた。 ナサニエル・バンクス少将の指揮の下、連隊はミシシッピーにある南軍の拠点、ポート・ハドソンへの攻撃を支援するために招集された。
この拠点は奴隷労働者を使って広範囲に要塞化されており、兵士たちは正面攻撃で要塞を突破するのは難しい作業であることを理解していた。 それでもルイジアナ州兵は、砦の攻略に全力を尽くす覚悟であった。 北軍を待ち受けていたのは、31門の野砲と20門の攻城砲に支えられた約6000人の南軍兵士だった。
朝早くから北軍の大砲が攻撃に備えて砦を叩き、午前10時にラッパが進軍の合図となった。
自分たちの勇気を証明するために、彼らは前進し、南軍がマスケット銃で攻撃してきても、引き下がることを拒否しました。 カイリュー大尉はマスケット銃の弾で腕を砕かれたが、それでも前進し、部下に自分についてきて砦を奪えと叫んだ。 しかし、次に砲弾が命中し、彼の命は絶たれた。
至近距離からマスケット銃の一斉射撃でついに追い返された先住兵は、隊列が崩れても態勢を立て直し再び突撃した。
全く支援がなく、多勢に無勢であったが、彼らは勇敢に攻撃を続け、攻撃しようと躍起になっている敵の全貌を見ながら堀に飛び込み、泳いで渡っていった。
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3回目の勇敢な突撃も同じ結果に終わり、この後、ついにネイティブガードは撤退を命じられました。
ルイジアナ州兵がこの最初の道を切り開いた後、18万人の黒人が南北戦争で北軍として戦うことになった。