19世紀後半、オスマン帝国は組織的な土地改革に乗り出した。 1858年の土地登記法と1873年の奴隷解放法である。
1858年以前、当時1516年からオスマン帝国の一部であったパレスチナの土地は、主に農民によって耕作または占拠されていた。 土地の所有権は、その土地に住む人々が慣習や伝統に従って規制していた。
1858年、オスマン帝国は『オスマン帝国土地法』を制定し、土地所有者に所有権の登記を義務づけた。 この法律の背景には、2つの理由があった。 (1)税収を増やすため、(2)国家による地域支配を強めるため。
- 土地の所有者はオスマン軍の兵役の対象となる
- オスマン帝国の公式な規制に反対する
- オスマン帝国への税金や登録料の脱税
登録手続き自体が誤登録や不正操作にさらされる可能性があったことなどが理由であった。 村人が共同で所有していた土地が一人の村人に登録されてしまったり、商人やオスマン帝国の地方行政官がこの機会に広大な土地を自分名義に登録したりした。 その結果、土地はその土地に住んだことのない人々の法的所有物となり、何世代にもわたってそこに住んでいた農民は所有権を保持したが、不在者所有者の借地人となった。
1856年の解放改革令と1869年の市民権法は、ユダヤ人にオスマン・シリアで自分の名前で土地を所有する権利を与えると解釈されている。 この法律の変更（アメリカや南米でのアフリカ人の解放やロシアでの農奴（ロシアの地主階級によって奴隷として拘束されていた）の解放と同時期に起こった変更）は、抑圧された少数民族の解放と市民権を求める19世紀の世界的運動の一環であったといえるでしょう。 この1873年の世俗的な土地改革・公民権法は、一般には宗教法と混同され、「ユダヤ人がイスラムのウンマの一部を所有することはイスラムに対する屈辱である」とされるようになった。 宗教法と世俗法の混同により、ユダヤ人の土地所有に反対する法律（1873年に終了）は「宗教法」となった。
その後数十年の間に、土地はますます少数の手に集中していった。農民は引き続き土地で働き、地主に収穫の分け前を与えていた。 このため、パレスチナ人のナショナリズムが高まり、内乱も起きた。 一方、ユダヤ人移民は、迫害から守られる都市部に集中することなく、この地域に流入してきた。 ユダヤ人たちは、祖先の故郷で新たな未来を切り開くことを望んでいた。 また、パレスチナへのユダヤ人移住を支援するために設立された団体が、不在の地主から土地を買い取った。 ユダヤ人移民はその土地に住み着き、時にはすでに住んでいた農民と入れ替わることもあった。 1882年以降、ユダヤ人移民は着実に増加し、1884年から1886年にかけて農民の反乱が発生した。