『ツァラトゥストラはかく語りき』の中に、ニーチェが子供の頃から老年に至るまでの人間の精神的進化について述べた一節がある。 彼はまず、子供が最初の数年間をいかに義務やトラウマや「ノー」という言葉の収集者として過ごすか、そしていかにラクダに似ているか、つまり背中に投げられたものを何でも運ばなければならない重荷の獣に似ているかを示すことからこの文章を始めている。 子供は社会の竜によってラクダにされる。竜は「汝の命」という名で呼ばれ、竜のうろこのひとつひとつに汝のやってはならないことを宣言する法律や指示がある。 しかし、やがて幼い子供は、社会の権威に疑問を持ち始めます。なぜ自分はこんなに重い荷物を背負っているのかと問いかけ、周囲に注意を払っていれば、幻滅の感情が芽生えます。自分が条件づけられてきた世界の鈍さを目の当たりにし、長年にわたって竜に屈してきた結果が見えて、自分はどこかで裏切られている、社会が自分に約束したものが届いていない、と感じるようになるからです。
そして、彼は自分の条件付け、自分を縛っているすべての限界と期待に気づき、ついに屈服して膝をつき、背中から下の砂漠に荷物を投げ捨てるのである。 これはジョセフ・キャンベルが「冒険への呼びかけ」と呼ぶ成熟の最初の兆候であり、少年が一人で砂漠に乗り出し、「汝の義務」という大蛇に向かって行進する人生の段階である。 この時、若いラクダは2つの選択肢に直面する。 重荷を負った獣として存在し続け、龍に人生を支配されるか、あるいは聖ゲオルギウスやアポロのように、龍を倒し、自分の王国の君主である獅子になるかだ。
「ここで精神は、自由を征服し主人となる獅子になる」フリードリヒ・ニーチェは書いている：
もはや精神を主と呼んで行かせない大龍とは、誰なのか？ 汝は勿体ない」が大龍の名である。
しかし、獅子の精神は「私はやる」と言う。
– ツァラトゥストラはこう語った
後で述べるように、英雄神話は、成熟した人間、母親の抱擁から離れたばかりの人間の予備軍である。 英雄が使命を終えて人生の成熟期に入ると、この神話はその関連性を失う。 しかし、青年が自分の人生を英雄の旅と結びつけて考えるのは自然なことであり、これこそが英雄神話の目的である。 自分の長所と短所を自覚し、自意識を高め、適切な方向付けを行うためである。 英雄神話は、真の自己を映す鏡として機能する。それは、旅の中で自分がどこに立っているのか、どこへ行かなければならないのか、そして、どうすればそこへたどり着けるのかを確認させてくれる。
英雄の旅を乗り切り、竜を倒すためには、若い男性がそのエネルギーをある種の鍛錬に向ける必要があると、カール・ユングは書いている。 太陽が正午頃に最も高くなったときに最も明るく輝くように、人は自分の選んだ職業で高みに上るほど自分の存在意義を発見する。 人はそれぞれ、自分の天職がどこにあるのか、ある程度理解しているものだ。 大工、石工、配管工、左官などの伝統的な職業は、高等教育が醜く膨張して以来、愚かにも切り捨てられ、その名高い妄想は今後数年のうちに間違いなく破綻するだろう。 しかし、カール・ユングは、一般的に習得を追求することが、人間の個性を文化の大衆意識に定着させ、自分の力に対する信頼を築き上げると信じている。 何らかの目的がなければ、男性は「汝の義務」という順応性から自分の個性を守るすべを持たず、答えのない実存的な疑問について不必要に考え込むのを止めるすべもない。 もし男性的なものがその怒りと強さを表現するチャンネルがなければ、そのエネルギーは心の中に高まり、果てしない無限の思考、最も不愉快な苦しみを通してその姿を現すだろう。 私たちの中には子供のままでいたいと願うものがあり、多くの人は生涯にわたって子供時代の約束にしがみつき、自分らしさを発揮することなく、母親の抱擁という安全な囲いの中に落ち着くことを望む。 しかし、もし人が子供時代の妄想にしがみつき続けるなら、その人は思春期の狭い枠を越えて意識を広げることを拒否し、恐怖の限界を発見することはないだろう。 人生の不思議さと可能性を受け入れることができない同年代の人々を見るのは悲しいことです。それは、彼らが確かに完全な可能性を持っているということもありますが、今日の人生が過去よりもはるかに豊かであるということもあります」
さて、この時点で私は人生の最後のしきいを取り上げたいと思います–すなわち、償いの年齢と老賢人の年齢を取り上げたいのです。 原始部族では、年配者は常に共通法の神聖な守護者であり、若い世代を導く光であったとカール・ユングは書いている。 しかし、今日、彼らはどのような役割を担っているのでしょうか。 高齢者の知恵と神秘はどこにあるのでしょうか。 残念ながら、高齢者は若者と競争することを強いられる機械の中にいることに気づき、競争するには年を取りすぎている場合は、地域社会からケアホームに追いやられるのです。 もちろん、老いについてあまり上品に語ることはできない。なぜなら、私はまだこの最後の敷居を越えておらず、自分の主権を獲得しているところだからである。 それでも、この段階を学ぶことは、これから起こることを意識するために価値がある。 ユングは、人生の夕べは、なったことを祝い、永遠の創造性を発揮する機会であるべきだと書いています。なぜなら、老人はもはや人生の達成に参加する者ではなく、すでに人生を達成してしまったからです。 彼はこの世のものや前世で成し遂げたことをすべて手放し、エネルギーを低下させ、内側に降りて、まだ自分を証明していない人たちに人生のゲームを委ねるべきなのです。 しかし、今度はラクダの経験とライオンの知恵を持つ子供となり、旅の始まりにいる人々に知恵を伝えることができる。 子供と老人は、意識的な問題や将来への不安を持たずに生きているが、問題が山積するのは人生の午後である。 そして、世界に贈り物をし、「命のビーカーを満たす」ことができたとき、初めて老いの到来を迎えることができるのである。 これがまさに人生の大循環、人間の三変態であり、「精神はラクダになり、ラクダはライオンになり、ライオンはついに子供になる」ときなのである。