1935年に始まったアルコール依存症が、長年にわたってどれだけうまくやってきたか、想像するのは難しいことです。 創立者たちの努力は、地平線上に現れるあらゆる嵐を乗り越えてきたことが証明されているからです。 しかし、当時の断酒会のメンバーは、前任者であるオックスフォード・グループの過ちを理解する経験があった。オックスフォード・グループは、10万人を超える断酒会員を記録し、ある程度の成功を収めていたが、ある境界線を越えて冒険し、宗教が断酒よりも重要な議題になりそうになって軌道を外れたのだ。 これらの間違いは断酒会の初期のメンバーも気づかなかったわけではなく、目的の単一性という条件を守ることに非常に注意し、多様性を妨げないように個々のグループにできるだけ自由を与える方法で伝統を構成しながら、断酒を望むすべてのアルコール中毒者を排除する規則に関しては軌道を維持するためのものであったと思われます。
自主性というのは、各グループが、アルコール依存症のコミュニティーの特定の派閥にアピールしたいときに、自分たちのやり方で創造的になる自由を与える独立性の一形態に過ぎないのですが、一方で、AA以前のグループの解体につながったような痛い失敗を犯さないようにします。 今日、断酒会には、断酒会の人々の特定のセグメントに対応するミーティングがあります。 男性の例会、女性の例会、クローズド例会（アルコール依存症患者のみ）、オープン例会、ゲイとレズビアンの例会、ステップ学習、ビッグブック、スペイン語圏などなど。 これらのミーティングに共通するテーマは、今も苦しんでいるアルコール依存症の人たちにメッセージを伝えることです。
私が断酒した1969年末、当時アメリカ海軍に所属していた私は、断酒1年を迎えた直後に、フィリピンに向かう飛行機で燃料タンカーに乗り、その後4ヶ月間トンキンゴルフに燃料を運び、ベトナム戦争中にそこにいた輸送船に給油して過ごしました。 その4ヶ月の間、私は一度も断酒会に行くことができませんでした。 断酒会に関する日々のニュースから遮断されたその間に起こったことは、私の知らないところで、ビル・Wが亡くなったという悲しいニュースでした。
帰国して間もなく、妻とカリフォルニアのAA大会に参加したのですが、驚いたことに、その大会のメインイベントがビル・W追悼集会で、彼がいつ亡くなったのか、私の知る限り10年前だったのかもしれません。 そのミーティングの壇上には10脚の椅子が並び、その椅子に当時の著名なスピーカー10人が座り、それぞれ5分間、ビルとのエピソードを話すことになっていました。
西海岸の断酒会の友人たちからの依頼で、ビルはカリフォルニアに向かう列車の中で、綿密に計画されたいくつかの例会で講演をすることになりました。 中西部の小さな町の断酒会のメンバーは、彼の列車が自分たちの町に停車することを聞き、彼が一日立ち寄って自分たちの例会で話すことを考慮してもらえないかと尋ねました。 彼は、その当時いつもしていたように、それをすることに同意した。 汽車が到着すると、町の人たちは、ビルが側近を連れて来ることを予想し、バンドや大観衆、町の要人全員を集めて歓迎の準備を整えていた。 列車が止まると、降りたのはビルだけで、彼はスーツケース一つを持って一人でタラップを歩いていた。 そして、予定の集会所に向かい、集会が始まると、メンバーは教会の讃美歌を何曲か歌い始めたので、ビルは少々ショックを受けた。 しかし、彼は約束を守り、自分の話をした。
汽車の中で、ビルは「讃美歌を歌いながらAAに何をしているのだろう」と気になり続け、どうもおかしいと思いました。 それからビルは、その小さな町の大きさと人口、そしてそのミーティングに参加する大勢のアルコール中毒者について考え始め、一人当たりで考えると、おそらくそのミーティングは国内で最大のもので、もし彼らが賛美歌を歌いたければ、それは彼らのビジネスだと結論づけたのです。
私は、伝統4は、ミーティング形式の構成や構造に影響を与えるさまざまな文化的影響を考慮するために、個々のグループの裁量に任されていると思いますし、私は、それが我々の主要目的の精神を変えない限り、ビルは正しいと信じています。