借地農業とは、農家が借りた土地で作物栽培や家畜の飼育を行う農業のシステムである。 アメリカ南北戦争（1861-1865）後、南部で生まれた二つの農業システムの一つで、もう一つはシェアクロッピング（sharecropping）である。 南部は経済的に破綻し、かつての農園主は奴隷労働者を失い、賃労働者を雇う資源もなかった。 南部は経済的に破綻し、かつての農園主は奴隷労働力を失い、賃金労働者を雇う資源もなかった。彼らは土地を分割し、この2つの方法のどちらかで農業を行うように土地を整理し始めたのである。 1860年には、南部には70万弱の農場があったが、1910年には、かつてのプランテーションの分割により、300万以上の農場ができた。
小作人は、通常、作物栽培に必要なものはすべて購入または所有していたが、農地が足りなかった。 農民は土地を借り、地主に現金または作物で支払う。 家賃は通常1エーカーあたりで決められ、作物の価値の3分の1程度であった。 収穫が終わると、地主に作物の3分の1が支払われるか、あるいは農民から直接3分の1の作物が支払われる。 この方式はシェアクロッピングより優れており、シェアクロッパーの多くは小作農を目指したが、デメリットもあった。 小作人は地主に借金をすることが多い。 農民は作付けの始めに、その作物の収穫量に見合った店子の信用を確保する。 しかし、農作物の生育状況が悪かったり、市場価格が下がったりすると、店主と地主（同一人物であることが多い）に対して借金をすることになる。 また、小作人は自分の土地でないため、十分な手入れや改良をする意欲がなく、農地の劣化が進みがちであった。 しかし、中には借地から移転して、自分の土地を購入する農民もいた。 しかし、一般的にはそうではなく、シェアクロッピングとともに、このシステムは失敗であった。 再建、小作人
参照。