AAIWの形成は、エクマン輸送過程と水塊の発散・収束によって非常に簡単に説明することができる。 南極上空の風は極東風と呼ばれ、東から西に吹く風である。 そのため、南極大陸の沿岸付近では、南極沿岸流と呼ばれる反時計回りの表層流が形成されています。 エクマン輸送により、南半球では表層運動の左側に向かって水が押し出されます。 したがって、この南極の西向きの沿岸流は、水を南極に向かって押し出すことになります。
同時に、南極沿岸流の北には、この地域の強い偏西風によって作られた南極周極流（ACC）という、南極の周りを時計回りに流れる強い流れも存在します。 ここでもエクマン輸送によって、この水は表層運動の左側、つまり南極から遠ざかる方向に押し出されます。 南極大陸のすぐ沖合にある水が南極大陸に押し出されるため、南極大陸発散域につながるのです。 ここで、北大西洋深層水（NADW）の湧昇が起こります。 NADWは冷たく、かなりの塩分を含んでいる。 NADWは上昇流に乗ると、一部は南極大陸に向かって発散し、より冷たくなり、南極底層水として沈む。 この発散した水は北上（赤道方向）し、同時に融解水の流入とともに持続的な降水（場所は極低緯度～60°S付近）が元のNADWの塩分を減少させます。 NADWの塩分濃度は大きく変化し、NADWとしての特徴を失ってしまったため、この北上する表層水をAntarctic Surface Water (AASW) と呼ぶようになりました。 また、AASWの北上により、大気からの熱が加わり、気温が若干上昇します。
この水が南緯50度から60度の間に到達すると、南極収束帯に遭遇します。 このとき、南極海域よりはるかに暖かいという特徴を持つ亜南極海域は南極極線前線のすぐ北にあり、南極海域は南極極線前線のすぐ南にある。 この領域は、南極海域と亜南極海域の間で、温度と塩分（特に温度）の両方に急激な勾配があるため、南極収束帯／南極極線と呼ばれる。 また、強い鉛直混合が起こる領域でもある。 この収束帯は、単に亜南極海水が南下し、AASWが北上しているから起こるのではなく、エクマン収束によるものであることに注意が必要である。
北上する南極表面水は南極収束帯に達すると、北側の亜南極海水より濃度が高く、南側の南極海水より密度が低いため、沈み始める。 この水はAAIWと呼ばれる。
長年、前述のAAIWの形成だけが唯一の形成過程と考えられていた。 最近の研究では、一部の亜南極モード水が亜南極フロント（極域前線帯と亜南極帯を分ける前線領域）を通過して、AASWではなく、AAIWの支配的な供給源となる証拠が存在することが分かってきた。 この非常に危険な領域での観測が困難なため、このSubantarcticモードの水の混合説に関する研究はまだ行われていませんが、AAIWの形成に含まれることを示す多くの証拠が存在するのです。 AAIWの形成の最大の原因は、南米大陸の南端のすぐ南西にあることに注目する必要があります
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