光球とは、恒星大気のうち、星の光エネルギーの大部分を担う連続放射線を放出する層（プレート1）のことである。 恒星の光球の有効温度は、大質量の若い超巨星で約5万Kから、冷えた矮星で2千K以下である。
最もよく研究されているのは太陽の光球だが、強力な技術（干渉法、ドップラー画像法）の発達により、他の特定の星の光球もわかってきており、たとえばTタウリのような若い星でスポットが検出されている（Joncour、1992）。 太陽光球の外縁は、白色光で見たときに見える太陽円盤の境界とされている。
20世紀初頭まで、太陽表面は高温の液体であると想定されていた。 黒点の挙動からAbbot, C.G.Abbot(1900)はガス状であると仮定し、現在はプラズマと認識されている。 太陽の可視面は光球の外縁で、そこでは…