形態素という言葉は、形態素に関係する要素、現象、状況を指すのに使われる形容詞である。 形態学とは、さまざまなものが持っている形を研究する学問です。 生物学では身体やさまざまな生物の形を研究し、言語学では単語やその要素、形や構造を研究・分析するためである。 生物学的なレベルで何かが形態学的であると言うとき、私たちは、各生物やその部品の特定の形態を構成するさまざまな要素を観察し、分析する科学を扱っているのです。 生物形態学は、例えば、生物の手足の形、ある種の動物の神経系とその回路の形、植物の葉の形などを研究する学問である。 これらの要素はすべて登録され、正常なパラメータとみなされる範囲内で、ある種のルールを確立することができます。
言語形態学は同じように作用しますが、単語の宇宙、つまりテキストに含まれる単語の形についてです。 形態学は、他の言語学の分野とは異なり、単語の抽象的な意味ではなく、その形態、つまり単語だけでなく、文、段落、そして最終的にはテキストを構成する構造に関心を持つ。 言語形態学で研究できることの例として、例えば、単語が指す性別、複数形か単数形か、アクセントなどによって変化することが挙げられる。