愛犬に幹細胞治療を行うべきでしょうか？

動物外科医の診察室で、傷の手当や痛みの管理、術後に起こりうる合併症の徹底的な（そして憂慮すべき）リストなどの詳細に備えていると、医師が突然、こう告げるのを想像してみましょう。 「運がよければ、手術を完全に回避することができます」

これは本当でしょうか？ あなたとあなたの犬は、間違った予約の時間に現れたのでしょうか？ メスを握ることを生業とする私たちの多くは、その答えが「ノー」であることを望んでいます。 私の考えでは、手術は、それが最善の選択である場合、あるいは、それ以外の場合、より保守的な治療を試みたものの、疲れ果ててしまったときに頼るべきものである場合にのみ行われるべきです。 もし患者さんが私の犬で、手術を受ける代わりに適切な選択肢があるのなら、私はそれに賛成します」

しかし、これらの選択肢を受け入れることに少し熱心すぎると、物事は複雑になります。 私たちはマーケティング担当者の夢となり、逸話的な「証拠」によって簡単に動かされ、過度の楽観主義の誘惑に弱くなります。 このような獣医学の時代には、医学のパイプラインを突き進む画期的な技術に溢れていますが、新しい選択肢に対しては、ゆっくりと批判的な目を向けることが大切です。 関節の痛みは、特に慢性的な股関節形成不全に起因する場合、私の症例数のかなりの割合を占めており（犬の20％以上が股関節症）、しばしば股関節全置換術（THR）についての議論に拍車をかけることがあります。 ほとんどの場合、THRは選択的で、減量プログラム、理学療法、鍼治療、関節サプリメント、非ステロイド性抗炎症剤の長いリストがもはや機能しない場合の最後の手段です。 今、Vet-Stemという会社が、別のユニークな角度からの攻撃、再生医療を推進しています。

基本的にはアイデアはこれだけです。 麻酔をかけ、愛犬の脂肪組織を採取する。 このサンプルは同社の研究所に送られ、そこで幹細胞を抽出する処理が行われ、獣医師のもとに戻される。 再び鎮静剤を用いて、この幹細胞を関節炎になった関節に注入します。 過去 6 年間で 500 頭以上の犬が幹細胞療法を受け、（同社のウェブサイトによると）80% 以上の飼い主が改善を報告しています。

私の科学的トレーニングのせいで、警戒心（本当に、これは懐疑心とは違うのです。） ただ、逸話や飼い主の声、硬く痛んだ老犬が跳躍する「子犬」に変身する気持ちのよいビデオを見ていると、証拠に基づくデータを探し始めてしまうのです。 犬の幹細胞治療に関する科学的な文献を調べてみると、ベット・ステム社がスポンサーになっている2つの研究しか見つかりませんでした。 跛行が統計的に有意に改善され、関節痛が軽減し、可動域が改善されたのです。 しかし、注目すべき点がいくつかあります。

2つの研究には35頭しか参加しておらず、すべての犬が抗炎症薬を服用しており、効果の持続期間は180日までしかとられていませんでした。 私の見解では、論文上では、幹細胞はOA機器の治療に有望ですが、より多くの独立した研究、より多くの患者、そして同時に薬を使用しないことが望まれます。 当然ながら、メディアはセクシーな新しい治療法の可能性を大々的に宣伝しますが、試行錯誤を重ねた外科的手法を犠牲にしてまでそうするのであれば、私は歯がゆく感じます。 例えば、『タイム』誌は、犬の幹細胞治療のメリットを宣伝する一方で、実績のあるTHRという選択肢を攻撃する記事を掲載しました。 その記事では、手術からの回復には「最大6カ月」かかり、費用は幹細胞治療の「4倍」かかると示唆されています

私が勤務する病院では、幹細胞治療の費用は全部で約2500ドル、THRはその約2倍です。 明らかにどちらも高額で、どちらも全身麻酔が必要です。 しかし、THRは1970年代から犬にも適用されており、その利点と限界を示す独立したピアレビューされた科学的論文が何百と存在します。 もし私が、安易で強力な逸話の誘惑に負けたとしたら、私がTHRを行った犬の大多数は、術後3カ月までに30分の散歩を毎日2回していると言えるでしょう（そして、術後1日で体重を支える機能が正常になったラブも観察しました！）

今日の犬の飼い主は、典型的な外科医のメスを持った喜びを表すような威張り声以上の何かを求めており、当然その通りでしょう。 しかし、従来の選択肢に代わるものを求めるときは、新しいものや推測に基づいたものを支持して、実績のあるものを見捨てる前に、質問をして、答えを求めるようにしてください。 なぜなら私は、アブラハム・ベルゲーゼ博士が「Cutting for Stone」という素晴らしい小説の中で言っているように、「最高の結果をもたらす手術は、やらないことにしている」

と評価できる外科医でありたいと願っているからです。