1920年に中国で起こった大きな出来事を振り返るとき、多くの人はまず、中国で続いていた軍閥の時代と、外国勢力との戦いを思い浮かべるのではないでしょうか。
この大災害は「1920年海原地震」と呼ばれ、現地時間午後7時6分に発生し、震源地は当時甘粛省の県であった海原、現在は寧夏回族自治区の一部である海原であった。
地震の規模については、地震の揺れを測るリヒタースケールでM8.5とする資料もあれば、M7.8とする資料もあり、見解が分かれている。
捜狐.comによると、この災害がもたらした力は、20億トンのTNTに相当し、世界中の96の地震監視機関が地震の衝撃波を記録したという。 また、余震は発生から3年間続いたとされています。
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2010年に発表された最近の統計では、省内の地震で少なくとも27万3400人が死亡し、海原では県全体の人口のほぼ半分にあたる7万3604人が死亡したとのことです。
災害は2万平方キロメートルの面積に影響を与え、震源地から200キロメートル以内の少なくとも4つの県と数十の村が完全に廃墟と化した。
地割れ、大規模な地滑り、ダム湖、川の流れの変化などが発生した。
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中国北西部に位置する甘粛省は、その広大な領土から人口は広く拡散されています。 そのため、より人口の多い地域で起きた1923年の関東大震災（約15万人）や1976年の唐山地震（24万2769人）を上回る死者数を記録したのは、容易に想像がつくことでしょう。
地震の規模の大きさといった明白な理由のほかに、このような惨状をもたらしたいくつかの理由がある。
第一に、甘粛省は黄土高原に位置し、土壌は乾燥していて緩い。 このため、地震に非常に弱い。 また、震災当時、多くの人が洞窟のような家に住んでおり、その多くが地震で簡単に崩壊した。
第二に、適切な交通と通信がないため、情報や物資の円滑な流れを確保することが困難であったことである。 地震調査のために派遣された6人の科学者の一人である郭増建は、「北京の新聞は地震の正確な位置さえ特定できず…何が起こっているかを把握するのに何日もかかった」と回想している。
第三に、当時国を治めていた北洋政府が汚職の温床となって救援金の大部分をポケットに入れていたことである。
最後に、地震は真冬に発生し、平均標高は1500～3000メートルで、地震を生き延びた多くの人々が極寒のために死亡し、さらに余震が頻繁に起こったため、生存者は仮設住宅以外を建てることを恐れなければならなかった。