Privacy & Cookies
このサイトではクッキーを使用しています。 続行することで、その使用に同意したことになります。 Cookieのコントロール方法など、詳しくはこちら
水は体の大きさによって55％～78％を占めています。 健康専門家によって推奨されるように、水の約2〜3リットルは、体内で適切な水分補給を維持するために最小で必要とされる。 しかし、水の過剰摂取が命取りになるという話を聞いたことがあるだろうか。
米国化学協会が発表したビデオ「How Much Water Can Kill You？」によると、165ポンド（74.8kg）の人を殺すには、約6リットルの水が必要だという。 しかし、信じられないかもしれませんが、それはすべて、血液中のナトリウムの濃度に関係しています。
ナトリウムは、体内に存在する最も必須なミネラルと電解質の1つです。 血圧の調節や神経の伝達を助けるなど、多くの重要な働きをしています。 しかし、ナトリウムの最も重要な働きは、体内の水分バランスを適切に保つことでしょう。
さて、ナトリウムの重要性はよくわかったと思いますが、その濃度が通常レベルを下回ったり上回ったりすると、体内で大混乱を起こすこともあることをご存知でしょうか。 この記事では水中毒を扱うので、その濃度が健康専門家が正常と考える値よりも低くなった場合に何が起こるかについてのみ説明します。
体内のナトリウムの正常濃度は、血液1リットルあたり約135～145ミリ当量（mEq/L）である。 しかし、水を飲み過ぎると、血液中の水分量が増えてしまいます。 そしてその結果、血液中の電解質、特にナトリウムが薄まり、1リットルあたり135ミリ当量（mEq/L）を下回ってしまいます。
このように血液中のナトリウム濃度が低くなった状態を低ナトリウム血症と呼びます。 低ナトリウム血症が重症化すると、水中毒になることがあります。
サイエンティフィック・アメリカンによると、水による死亡例はいくつかあり、そのうちのいくつかは以下の通りです：
- 28歳のカリフォルニアの女性が、ラジオ局のオンエア水飲み大会に出場した後に死亡しました。 Jennifer Strangeさんは、「Hold Your Wee for a Wii」（任天堂ゲーム機）コンテストで3時間に約6リットルの水を飲み干した後、嘔吐し、割れるような頭痛で帰宅し、いわゆる水中毒で死亡しました。
- 2005年にカリフォルニア州立大学チコ校の社交クラブのハズシで、21歳の男性が、寒い地下室で腕立て伏せのラウンドの間に過剰な量の水を飲むことを強制され、死にました。
- ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌の2005年の研究では、マラソンランナーの6分の1近くが、ある程度の低ナトリウム血症、つまり水の飲み過ぎによる血液の希釈を発症していることがわかりました。 腎臓の中にある数百万の尿細管は、腎動脈から供給される血液から水と他の溶質をろ過する。 尿細管でろ過された水と溶質のほとんどは、さらに尿細管を通り血液に戻され、残った液体（尿）は膀胱へと流れていく。 しかし、水中毒の場合、つまり体が必要とする以上に水を飲みすぎた場合、腎臓は正常に機能しない。
腎臓は1日に約20～28リットルの水を排泄できるが、1時間当たり0.8～1.0リットルを超えることはない。 そのため、人が短時間に大量の水を飲むと、たとえば1時間に3～4リットルとすると、腎臓はそれをすぐに流しきれずに、血液が水浸しになってしまうのです。 その結果、過剰な水分が血液中のナトリウム濃度を薄め、細胞に入り込んで膨張させる。
ほとんどの細胞は柔軟な組織に埋め込まれているため、過剰な水分による膨張に抵抗することができる。 しかし、脳細胞は頭蓋骨の中に閉じ込められているため、これが起こると生命を脅かすことになる。 急速かつ重度の低ナトリウム血症は、脳細胞に水分が入り込み、脳の腫脹を引き起こし、発作、昏睡、呼吸停止、脳幹ヘルニア、死亡などの症状を呈します」とM. ジョージタウン大学医療センターの医学部長であるJoseph Verbalis氏は、サイエンティフィック・アメリカン誌に、「水中毒のほとんどのケースは、単に水を飲みすぎたからではなく、通常は、過剰な水分摂取と血管抑制（抗利尿ホルモンとも呼ばれる）の分泌増加の組み合わせである」と述べています。 バソプレシンは視床下部で産生され、下垂体後葉から血液中に分泌され、腎臓に水を節約するように指示します。 マラソンなどの肉体的ストレスがかかると分泌量が増え、過剰に飲んでも水を節約するようになります」
ですから、低ナトリウム血症の症状を避けたい場合は、1時間に0.8～1.0リットルを超える水を飲まないようにしましょう。 それ以上は体に負担がかかりすぎて、腎臓に負担がかかります。 短時間に大量の水を飲むと、水中毒になる可能性があることを覚えておいてください。 しかし、同じ量をずっと長い時間、あるいは一日のうちで異なる間隔で飲むなら、水中毒になるリスクは少なくなります。
それでは、質問にお答えしましょう。 どのくらい水を飲めば死ぬのか？ まあ、6リットルくらいですが、それも短時間に飲み干した場合だけで、それ以外はまったく問題ありません。 ただ、腎臓は1時間に1リットル以上の水を排出することができないので、それ以上飲むのはよくない。