ほとんどのオーストラリア人は、蜜を好むかわいいフクロモモンガ (Petaurus breviceps) をよく知っています。フクロモモンガはオーストラリアの東と北にある森林に生息する有袋類です。
しかし、我々の新しい研究によって、フクロモモンガは実は遺伝的にも物理的にも異なる3種だということが判明しました。
この発見により、フクロモモンガの分布は大幅に減少し、現在ではオーストラリア南東部の沿岸地域のみに限定されていることがわかりました。 昨夏の壊滅的な山火事がオーストラリアのこの地域を直撃しました。
オーストラリア北部の新種、サバンナグライダーは、小型哺乳類の減少が続く地域に住んでおり、特に危険にさらされています。 私たちは、フクロモモンガとサバンナグライダーの両方が失われる前に、その保護状況を早急に評価しなければなりません。
Nature’s BASE-jumpers
オーストラリアの哺乳類の新種を発見することは、稀でエキサイティングなことです。 それは、オーストラリアが隠れた未発見の動物や植物の多様性に満ちている一方で、オーストラリアの哺乳類相は比較的よく知られていると考えられており、全種の99%以上が科学的に記述されているからです。
おそらくオーストラリアで最も優雅な哺乳類であるペタウルス属の種（「ロープダンサー」の意味）は、手首と足首の間の皮膚を広げて木から木へと滑空するユニークな能力を持っており、彼らは自然のベースジャンパーです。 この滑空能力は、オーストラリアの開けた森林に適応するために進化したものと考えられている。
手のひらサイズのシュガーグライダーは、その甘いものへの飽くなき食欲から名付けられ、この属の中で最も広く知られており、世界中で飼育・繁殖されています。
オーストラリアのアウトバックからロンドンの自然史博物館まで
10年前に行われたサーカグライダー遺伝学の調査では、種内で分岐した2グループがあることがわかり、これはサーカグライダーが1種以上である可能性を示唆しています。
その研究において、科学者たちは、ノーザンテリトリーのメルヴィル島の 1 つのグライダーが、フクロモモンガとは遺伝的に異なることを、予想外に発見しました。 その代わりに、このメルビル島のグライダーは、2つの大きな既存の種、リスグライダー（Petaurus norfolcensis）とマホガニーグライダー（Petaurus gracilis）と密接な関係を示しました。
この珍しい発見に促されて、私たちは謎のグライダーの正体を調べました。
オーストラリアの奥地の最も人里離れた地域から、広大な国立博物館のコレクション、そして最終的にはロンドンの自然史博物館の神聖なホールまで、私たちは見つけられたすべてのグライダーを捕らえ、測定し、比較し、それらの関係を評価しました。
サバンナ・グライダーPetaurus arielに関する先住民の知識と、地元のアボリジニの人々の貢献も、我々の調査にとって非常に重要であった。
最終的に、私たちは300以上の生きた、そして保存された標本を評価し、かつて1つだったところに3つの種を確立しました。
新しいグライダーの紹介
サバンナグライダーはオーストラリア北部の森林サバンナに生息し、リスグライダーに少し似ていて、より尖った鼻をしていますがより小さく見えます。 残りの2種はお互いに似ていて、オーストラリア南東部の一部の地域で重なっている可能性があります。
Krefft’s gliderは背中のストライプとふわふわの尾がはっきりとしています。 オーストラリア東部に広く分布し、タスマニアにも導入された。
背中の縞があまりはっきりしないアメンボは、明らかに大分水嶺の東側の森林に限られており、クイーンズランド州南東部からニューサウスウェールズ州とビクトリア州の境界あたりまで広がっている。
これはアメンボにとって何を意味するか
保全における分類学（種の分類の科学）の役割について進行中の議論にもかかわらず、種の定義は有効な保全にとって不可欠の基礎を与えることが私たちの研究から明らかである。
1つの種として考えたとき、アグーモリは広く、豊富で、公式に「最小懸念」に分類されました。
これら3つの種が区別された結果、アブラツノザメの分布はかなり狭くなり、この種は最近の山火事のような大規模な生息地の破壊に弱くなった。
そして悲しいことに、山火事はアムールグライダーの更新範囲の大部分を焼却してしまいました。 彼らは木の空洞を利用し、様々な食べ物がある多様な生息地を必要とすることを考えると、山火事がこのとても愛されている種に壊滅的な影響を与えた可能性が最も高いです。
The savanna glider is disappearing
Our work has shown to save this important plant pollinator and icon of the Australian bush.
The savanna glider particularly is facing its own conservation concerns in the ongoing northern Australian small mammal declines. 樹木に住む哺乳類はそこで最も大きな影響を受ける動物であり、サバンナ・グライダーも例外ではないようである。
私たちの以前の調査では、この種は過去30年間で35%の範囲縮小を受け、かつて生息していた内陸部から徐々に姿を消していることがわかりました。 サバンナ・グライダーの生息域の消失には、野良猫、火災体制の変化、野生の草食動物が大きな役割を果たしているようです。
この種が発見されたとたんに世界から失われたとしたら悲劇であり、特にオーストラリアの人為的な哺乳類の絶滅という恐ろしい実績がある以上、さらなる科学的研究が緊急に必要である。 それぞれの種の明確な生態を定義し、その分布をより詳細に決定しなければならない。
これにより、それぞれの種の保全状況を効果的に評価し、不確かな未来に直面している彼らの保護を確実にするために、どのような管理努力が必要かを判断することができるだろう。