推定7800万人の赤ちゃん、つまり5人に3人は、生後1時間以内に母乳を与えられず、死亡や病気のリスクが高く、母乳保育を続ける可能性も低くなると、ユニセフと世界保健機関は新しい報告書で発表しています。 これらの赤ちゃんのほとんどは、低・中所得国で生まれています。
報告書は、生後1時間以内に母乳を与えた新生児は、生存する可能性が著しく高いことを指摘しています。 生後数時間の遅れでも、生命を脅かす結果になりかねません。 おっぱいを吸うのと同時にスキンシップをとることで、母親の母乳の分泌が促されます。初乳は赤ちゃんの「最初のワクチン」とも呼ばれ、栄養や抗体が非常に豊富です。
「母乳育児の開始については、タイミングがすべてです。 多くの国では、それは生死にかかわる問題でさえあります」と、ユニセフ事務局長のヘンリエッタ・H・フォアは述べています。 「しかし、毎年、何百万人もの新生児が早期母乳育児の恩恵を受けられずにいます。その理由は、あまりにも頻繁に、私たちが変えることができるものです。 その理由は、あまりにも多くの場合、私たちが変えることができるものです。」
出生後1時間以内の母乳育児率は、東部および南部アフリカで最も高く（65%）、東アジアおよび太平洋地域で最も低い（32%）と報告書は伝えています。 ブルンジ、スリランカ、バヌアツでは生まれた赤ちゃんの10人に9人近くが最初の1時間以内に母乳で育てられています。 一方、アゼルバイジャン、チャド、モンテネグロでは、10人に2人の赤ちゃんしかそうしていません。 76カ国のデータを分析した「Capture the Moment」によると、母乳育児の早期開始の重要性にもかかわらず、以下のようなさまざまな理由で、あまりにも多くの新生児が長く待たされていることがわかりました。 初乳を捨てる、年長者が赤ちゃんに蜂蜜を与える、医療専門家が新生児に砂糖水や粉ミルクなどの特定の液体を与えるなどの一般的な習慣は、新生児が母親と初めて重要な接触をするのを遅らせます。 エジプトでは、帝王切開率は2005年から2014年の間に2倍以上になり、20%から52%に増加しました。 同じ期間に、早期母乳育児開始率は40%から27%に減少しました。 51カ国にわたる調査では、帝王切開で出産した新生児では早期開始率が著しく低いことが指摘されています。 エジプトでは、帝王切開で生まれた赤ちゃんのうち、生後1時間以内に母乳を与えられたのはわずか19％であるのに対し、自然分娩で生まれた赤ちゃんは39％だった
報告書に引用されている先行研究によると、生後2時間から23時間の間に母乳を始めた新生児の死亡リスクは、生後1時間以内に始めた人と比べて33％高くなることが分かっています。 生後1日以上経ってから母乳育児を始めた新生児では、そのリスクは2倍以上でした。
報告書は、政府やドナー、その他の意思決定者に対して、粉ミルクやその他の母乳代替品の販売を制限する強力な法的措置を採用するよう求めています。
WHOとユニセフが主導するグローバルブレストフィーディングコレクティブは、母乳育児の政策やプログラムの進捗を追跡する「2018グローバルブレストフィーディングスコード」も発表しています。 その中で、すべての母親が子どもの生後1時間に母乳育児を始め、望む限り続けられるような政策やプログラムを進めるよう各国に促しています
* 最近のデータ（2013～2018年）がある国のうち
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