エジプトの第9の災いは、3日間続く完全な暗闇だった。 しかし、西暦536年、ヨーロッパ、中東、アジアの一部で謎の霧が発生し、世界の大部分が1年半にわたって暗闇に包まれたのです。 霧は日中の太陽を遮り、気温の低下、農作物の不作、人々の死などを引き起こした。
そして今、研究者たちはその霧の主な発生源のひとつを発見したのです。 研究チームは、536年初頭にアイスランドで起きた火山噴火が、北半球全体に火山灰を広げ、霧を発生させたと『アンティキティ』誌に報告した。 1815年のタンボラ山噴火（史上最大の火山噴火）のように、この噴火は地球の気候パターンを変えるほど大きく、数年にわたる飢饉を引き起こしたのです。 ビザンティンの歴史家プロコピウスは、「太陽はこの一年間、月のように明るさなしに光を放っていた」と書いています。 彼はまた、太陽が常に日食しているように見えたと書いており、この間、「人々は戦争や疫病、その他死につながるものから解放されなかった」とも書いています。
コルニフェティの掘削現場（ドームテントの下）と536年の詳細が判明したコアの断面図です。
N.E. Spaulding/Antiquity
このような証言は、1990年代まではあまり真剣に捉えられていなかった、とハーバード大学の歴史学教授でAntiquity論文の共著者マイケル マコーミック氏は言います。 その10年後、研究者たちはアイルランドの木の年輪を調べ、536年頃に何か奇妙なことが起こったことを発見したのです。 ヨーロッパとアジアの夏は35°Fから37°F寒くなり、中国では夏に雪が降ったとさえ報告されている。 この古代末期の小氷河期は、火山灰が太陽を遮ったために起こったものとして知られている。
「かなり劇的な変化で、一夜にして起こったのです」とマコーミック氏は言います。 「古代の目撃者たちは、本当に何かを掴んでいたのです。 彼らはヒステリーを起こしたり、世界の終わりを想像していたわけではないのです」
このような認識により、536年の記述は新たに恐ろしいものになりました。 ローマの政治家カッシオドロスは、「正午に体の影が見えないことに驚嘆する」と書いている。 また、太陽は「青みがかった」色をしており、月は輝きを失い、「季節がすべてごちゃ混ぜになっているようだ」とも書いています。
536年の噴火の影響は、540年と547年の噴火にも及び、北半球が回復するまでには、長い時間がかかりました。 「536年の春に始まった古代末期の小氷期は、西ヨーロッパでは660年頃まで続き、中央アジアでは680年頃まで続きました」と、マコーミック氏は言う。「最悪の年ではないにしても、生きていく上で最悪の時代の始まりでした」と、マコーミック氏はサイエンスに語った。
この寒さと飢餓の時期は、ヨーロッパに経済的な停滞をもたらし、541年に最初のブブニック・ペストが発生すると、その傾向はさらに強まりました。 このペストは、ビザンツ帝国（東ローマ帝国）の人口の3分の1から2分の1を殺しました。
536年の霧に貢献した未発見の火山噴火がまだあるかもしれないと、メイン大学の地球・気候科学教授で『古代』論文のもうひとりの共著者アンドレイ・クルバタフ（Andrei Kurbatov）は述べています。 しかし、536年の人々が正午でさえも自分の影を見ることができなかった理由の少なくとも1つはわかっている
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