親は子供の人生においてかけがえのない役割を担っています。 子どもによっては、ほとんどの時間を育児に費やしているかもしれませんが、子どもは親を偶像化する傾向があり、親は彼らの人生で最も影響力のある大人であり続けています。 この関係を特別なものにしているのは、子どもが親を他の誰とも交換できない存在として見ていることです。 髪を切ることや、おもちゃ屋でどの人形を買うかといった些細なことは気にしないかもしれないが、誰が自分の安らぎの場であるか、誰が自分の人生の中で特別な瞬間を共有しているか、誰が自分を嫌で不快に感じているときに抱いてくれているかは、とても気になるのである。 言うまでもなく、自分の家族と築く関係は、生涯を通じて大きく影響します。多くの研究が、親の関与が子どもに大きな利益をもたらし、健康や発達、学業の進歩、最終的な人生の選択など、多くのレベルで子どもに影響を与えることを示しています
しかし、子どもと親の関係は、一生の間にかなり変化しています。 人生の初期には、親は子供のそばにいて、子供とその発達を養い、支え、導く。 しかし、幼少期から青年期、そして大人になるにつれて、この関係は変化していく。親と子の依存関係から、多かれ少なかれ対等な立場で、お互いが支え合う関係に変化していく。 とはいえ、親は依然として子供とかなり親密な関係を保っており、支援や助言を通じて子供の人生に関わり続けており、大多数の若者はそれを評価する傾向にある。 さらに、一般的な考えとは異なり、子どもの生活における親の存在は、子ども自身によって依然として非常に評価されている。
子どものサポートシステム、指導者、供給者として、子どもの生活における親の非常に重要な役割を考えると、幼少期に親を失うとどのような影響があるのだろうか。
親の喪失は、人類が持つ普遍的な感情体験に最も近いものでなければなりません。 しかし、そのトラウマは人々のその後の人生に影響を与えがちである。 思いつきの状況であっても、親を失うことで大人が心理的にも生物学的にも変化することは、多くの研究が示している。 より困難な状況下では、こうした変化は病的なものになりかねません。 親の死を経験した人は、ショック、怒り、悲しみ、無感覚、否定といった感情をしばしば口にする。 これらの感情は、子供たちの中に残り、親を失った後でも、程度の差こそあれ、ずっと続くことがあります。 喪失の後にはさまざまな悲しみの段階があり、人によってその体験は異なり、順不同である。 3歳以下の子どもの自己意識は、他者の存在に大きく依存し、安心感や安全感は、自分の世話をしてくれる人がいるかどうかに左右されます。 自分を愛し、幸福感を保ってくれる具体的な存在が必要である。 その場その場で大切にされていると感じることが必要なのです。 その場その場で自分の行動を振り返ることができないし、自分の気持ちを区別することもできない。 また、未就学児は、死が自発的な行為ではないことを理解することができません。 そのため、親がいなくなったことが自分とは関係ないことだと理解することが難しいのです。 しかし、時間の経過とともに、親が帰ってこないことを認識し始め、一人にしないで世話をしてほしいということに焦点を当てるようになる。
一方、4歳になると、子どもはより忍耐力を持ち、自分自身の行動や認識を認識するようになる。 しかし、これらの衝動をコントロールできることには、まだ気づいていない。 この年齢では、誰が死んだのか、自分の人生における喪失感、さらに、死んだ親が自分のために何をしてくれたのか、自分とともに何をしてくれたのかという、自分の人生における役割について、より明確になっている。 また、この年齢では、死には通常悲しみが伴うことを認識し、内面と外面の感情を区別し始める。 さらに、親に何があって、その死が引き起こされたのかについて、質問を始める。
では、子どもたちはいったい何を必要としているのだろうか。 子供たちは「死んだ」という言葉を聞き、たとえそうなってほしいと思う理由が完全に理解できるとしても、親が帰ってこないことを優しく告げられる必要がある。 子どもは、それが親の選択でないことに気づき、安心することが強く求められる。 生き残った親は、抱きしめることに集中し、一人にされたくないという子供の願いを尊重し、自分がいなくなったときに子供が知る必要があり、少し離れたらどうやって見つけることができるかを知る必要があります。 親を亡くした人は、成人後、より深刻な精神的・身体的な問題を経験することがあります。 グリーフカウンセラーは、長期にわたる悲しみが結婚生活に打撃を与えることに気づいています。 実際、親を亡くしたことと浮気の間には、フロイト的な関連性があるという。 「私は多くの浮気を、親を失った悲しみが解消されていないことの表れと見ています。 アダルトチルドレンは、親がまだ生きているという妄想を膨らませるために、不信の状態にとどまり、さまざまな方法で現実を拒絶する。 悲嘆に暮れる子供は、新しい愛着者を必要とします。それは、否定と悲しみを調和させようとする心理なのです。 ですから、悲嘆に暮れる子供は、『お母さんが死んだ』と言うよりも、『お母さんがいない間、配偶者以外の誰かと遊ぼう』と言うことができるのです」と、アメリカのグリーフカウンセラー、エリザベス・ゴールドバーグは言います。
親の喪失が、うつ、不安、物質依存などの長期にわたる感情や心の問題のリスクを高めることが研究で明らかにされています。 アメリカ心理学会の『精神障害の診断と統計マニュアル』（DSMMD）では、親を失った後の1年間に、大人が一連の矛盾した感情を経験するのは健全なことであるとみなしています。 これらの感情には、悲しみ、怒り、怒り、不安、無感覚、虚無感、罪悪感、自責の念、後悔などが含まれるかもしれません。 さらに、友人と会うのを拒否したり、一緒に出かけたりしなくなるのも全く普通のことです。 この悲しみの時期に十分なサポートが受けられないと、さらに悪化することがあります。 また、特に若い人たちは、一度親を失うと、安定した一貫した代理の親を必要とします。 実際、15歳以下の子どもの約20人に1人が、片親または両親を亡くし、やがて精神的な問題を抱えるようになったと言われています。
ただし、親とあまり親しくなかった人は、親が亡くなっても悲しみを感じないというわけではなく、深いレベルで喪失感を感じている可能性があります。 親を亡くしたことによる子どもへの長期的な影響に関するデータによると、家族の悲しみは身体的・精神的な健康に影響を与え、男性の方が身体的な問題を報告する傾向があることが分かっています。 父親を亡くした男性は女性よりも強い悲しみを経験し、母親を亡くした女性は男性よりも深い影響を受けるというデータもあります。
親の死が慢性的な難病であることが予想されていた場合、子どもたちはその喪失感に対処しやすくなりますが、死が突然起こった場合、成人した子どもたちは喪失感に対する否定や怒りの段階に長期間とどまり、大うつ病性障害や心的外傷後ストレス障害とさえ診断される可能性があるのです。 悲嘆の処理には、後帯状皮質、前頭葉皮質、小脳の脳領域が関与していることが研究により明らかになっています。 これらの領域は、記憶を呼び起こし、過去に思いを馳せることに関与しているが、神経解剖学的に残酷なことに、睡眠と食欲の調節にも関与している。 頭痛、胃痛、めまい、睡眠時間の長短、過食、食欲不振などの生理的な変化が起こるかもしれません。
親は子供の人生において最も重要な役割を担っているのです。 子供の一番のファンであり、サポートシステムであり、他のどこからも受けることのできない愛情やケアを提供するのです。 幼少期には依存の関係から始まったものが、子供と親の間では対等なサポートと相互理解の関係へと変化していくのです。 一般的な考えとは異なり、ほとんどの子どもは自分の人生における親の存在を大切にし、生涯を通じて親が支え、導いてくれることに感謝しています。 しかし、両親のどちらか（場合によっては両方）の死は、子どもの心理的・身体的健康に大きな破壊的影響を及ぼし、子ども時代だけでなく大人になってからも影響を及ぼす可能性がある。 親を亡くした子どもは、最初は否定的で、悲しみとフラストレーションの感覚と一緒になることが多い。 子どもはまだ死を完全に理解することはできませんが、親の不在を意識し、親の姿や愛情を求める欲求を満たさなければなりません。 成長するにつれ、現実を把握し、親がもう戻ってこないという事実を受け入れるようになります。 この段階になると、自分の感情を区別できるようになり、周りで起こっていることをより良く理解できるようになります。 大人になると、長期にわたる悲しみが心身に影響を及ぼし、うつ病、不安神経症、免疫疾患などの病気が多く発生します。 さらに、悲しみが結婚生活や私生活に影響を及ぼすこともあり、個人生活においても、より深刻な家族的問題が起こる可能性があります。
親の死に対する子どもの反応を理解するには、いくつかの要素を考慮することが重要です。 子どもの生活の中での悲しみを見るとき、私たちが通常見る最も一般的な側面は、親の死をどれくらい理解しているかということです。 子どもたちは、成長し、思春期になると、死は普遍的なものであること、つまり、誰もが死ぬということを理解するようになるのです。 これは、親をどのように経験したか、親との関係や、親が自分の人生で果たした役割に大きく関係しています。
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