運用飛行上限（「実用飛行上限」とも呼ばれる）と絶対飛行上限は区別される。 運用上（または実用上）の飛行上限は、航空機が設計された機能を適切に発揮できる最大の高度のことです。 ただし、機内加圧システムを搭載している航空機の場合、機内加圧システムが乗客・乗員に十分な酸素量を維持できなくなり、圧力差が大きくなって加圧された機内が高圧になる高度も絶対値として扱われます。 ほとんどの民間航空機やビジネス航空機（旅客機やプライベートジェット機）の絶対的な飛行上限は約12,800メートル（42,000フィート）で、一部のビジネスジェット機は15,850メートル（52,000フィート）に達する。
「運用上の飛行上限」に対する言葉はサービスシーリング（service ceiling）である。 このため、多くの場合、スペイン語話者の中には「techo de servicio」という言葉を使う人がいるが、「techo de servicio」は英語からの不正な引用であり、スペイン語でサービス天井を正しく訳すには「techo de vuelo operativo」または「techo de vuelo práctico」だ。