この研究では、ストレスを受けた実験動物の副腎機能に対するビタミンCの効果をテストしたと、同大学生物科学部の会長、P. Samuel Campbell, Ph.D. は述べています。 動物でも人間でも、副腎はストレスに対して、コルチコステロンやコルチゾールなどのコルチコイドを放出することによって反応する。 これらのホルモンやその他のホルモンは、危険にさらされたときに行動を起こすための「闘争または逃走」反応を誘発する。 また、病気に対する身体の最初の防御線である免疫系を抑制する作用もあります。
アラバマの研究者たちは、実験用ラットを3週間にわたって1日1時間動けなくして、ストレス下に置きました。 ビタミンCがストレスホルモンの生成を抑えるかどうかを調べるため、ラットに1日200ミリグラム、人間で言えば1日数グラムに相当する量を食べさせた。 この量は、壊血病などの欠乏症を防ぐために必要な量として、現在の1日の推奨摂取量（RDA）である60ミリグラムをはるかに超える量である。 また、体重の減少、副腎の肥大、胸腺と脾臓の縮小など、肉体的・精神的ストレスの典型的な指標も減少させることがわかったと、キャンベルは述べている。
さらに、ビタミンC治療は、全身感染に対する身体の主要な防御である循環IgG抗体のレベルを上昇させた、と彼は述べた。
ストレスにさらされていない対照群では、ビタミンCはストレスを受けたラットよりもやや高いレベルまでIgG抗体の産生を増加させました。 このことから、ストレスがビタミンCに対する耐性を作る可能性が示唆されます。その結果、感情的なストレスを受けている動物、そしておそらく人は、免疫機能を守るために、より高用量のビタミンCを必要とするかもしれません。
逆説的に言えば、ビタミンC治療は、ヒトや動物の副腎皮質に自然に存在するビタミンCの生産および/または利用を抑制することによって機能するかもしれないと、キャンベルは指摘した。 この内因性ビタミンCは、ストレスホルモンの産生をサポートするようだと彼は述べている。
キャンベルは、今回の結果は、免疫機能を保護する上でビタミンCの価値を示す他の証拠を説明するのに役立つと述べている。 例えば、医学文献の報告によると、ビタミンCは高齢女性の試験グループにおいて免疫機能を向上させました。 また、マラソンランナーのストレスによる上気道感染症の発生を減少させたという。
現在のRDAをより鋭く見直すことを推奨するキャンベルは、我々の先史時代の祖先はおそらく、果物を多く含む熱帯の食事でビタミンCを大量に摂取していたと考えていると語った。 「もしそうなら、我々が受け継いだ生理学的体質は、ストレスを含む様々な環境条件下で健康を維持するために、現在のRDAよりはるかに多い量を必要とするかもしれません」。