高齢者の多くは神経障害と呼ばれる神経疾患を経験しており、その中には「足の裏が焼けるようだ」といった下肢の不快感を症状とするものもあると、記事の背景には書かれています。 糖尿病、遺伝性疾患、有害物質への曝露、タンパク質を主成分とする余分な物質が体内組織に蓄積するアミロイドーシスという疾患はすべて神経障害を引き起こす可能性がありますが、多くの場合、根本原因を容易に特定することができません。 検査で原因が特定できない場合は、慢性特発性軸索性多発ニューロパチーと呼ばれ、最終的に原因が判明するのはこのうちの7～30％にすぎません。
アリゾナ州メイヨークリニックのCharlene Hoffman-Snyder, M.S.N., N.P.-B.C. 氏らは、2003年1月から2005年1月に評価された連続100人の慢性特発性軸索性ポリニューロパシー患者（女性60人と男性40人）を同定した。 患者は完全な神経学的評価を受け、8時間食事をとらなかった後の血液中のブドウ糖濃度を測定する空腹時血糖値検査と、空腹時にブドウ糖を摂取した患者の2時間後に採血して体内でのブドウ糖の処理能力を判定する2時間経口ブドウ糖負荷検査を受けた。 「空腹時血糖値だけでは耐糖能異常の患者を必ずしも特定できず、2時間経口ブドウ糖負荷試験でも糖代謝異常の患者を必ずしも検出できない」と著者らは書いている。 “しかし、両方の検査は、高血糖と糖代謝の障害の結果を検出するのに有用である。”
2時間経口ブドウ糖負荷試験によると、神経障害患者62人（62％）に空腹時糖代謝異常があり、その中には糖尿病と診断されていない24人も含まれていた。 (これは、疾病管理予防センターが以前に発表した他の報告書で推定した、一般集団における同年齢の患者の33%が糖代謝異常を有していることと比較している)。 今回の研究結果は、糖代謝異常が神経障害の危険因子である可能性を示唆している。
「糖尿病専門医の間では、糖尿病性多発神経炎は長期の高血糖の結果であるというのが従来の考え方である」と著者らは書いています。 「これまでの研究と同様に、今回の調査でも、遠位軸索性多発ニューロパチーは、これまで考えられていたよりもはるかに早い段階で糖代謝異常が起こる可能性があるという仮説が支持されている。 最近の研究では、耐糖能障害に伴う神経障害は、従来から糖尿病に伴う神経障害よりも軽度である可能性があり、糖代謝異常の最も早い段階で検出可能な徴候である可能性が示唆されています。”
(Arch Neurol. 2006; 63: (doi: 10.1001/archneur.63.8.noc50336). メディアへの事前公開はwww.jamamedia.org.)
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