1911年 マーサー・レースアバウト

マーサーって何だ？ それは簡単だ。 自動車のブラス時代、マーサーはアメリカのスーパーカーにほかならない。

1909年、ウォルター自動車会社が実業家フェルディナンド＆ワシントン・ローブリングと金融家ジョン・L・クーサーに買収されて設立されたマーサーは、当初からレースを使って高品質の車を宣伝することに重点を置いていました。 エンジニア、デザイナー、レーシングドライバーが手を携えて、真のパフォーマンスカーの開発に取り組み、その結果生まれたのが「レースアバウト」である。 2人乗りのスピードスターは、舗装道路が少ない時代に一日中時速70マイルで走り、条件が許せば最高時速90マイルまで出せるように設計されていた。 マーサー・レースアバウトは、1910年から1914年にかけて多くのロードレースに参戦し、常に勝利を収めた。 FIAT、イッタラ、ベンツといった文字通りの巨人たちと対決したマーサーは、軽量化と軽快なハンドリングを武器に、競合他社が大口径・大排気量のエンジンにすべてを賭けたのに対し、大排気量のエンジンを搭載していた。 初年度の6レース中5レースで優勝し、その後3年間で数十勝を挙げた。 1914年には、当時アメリカで最も権威のあった長距離ロードレースのアメリカン・グランド・プライズで、マーサーが403マイルのコースを平均時速77マイルで走破し、優勝した。 732>

Exterior

すでに自動車がかなりシンプルだった時代から、レースアバウトは骨組みを取り除いたようなものである。 オーナーが望めばショールームでレースに参加できるように設計されていたため、ボディには小さなランニングボード付きのフェンダーとエンジンを覆うボンネットがあるだけで、フェンダーは軽量化のために取り外すことができた。

真鍮製のラジエーター、ドラム型のガスタンク、後ろに取り付けられた2つのスペアタイヤなど、他のすべては機能的である。 マーサー・レースアバウトは、この時代の車らしく車高が高く、フレームと車軸がはっきりと見える。

ある意味で、メカニカルな部分が露出していることも、このクルマのスタイルの大きな要素となっているのだが。 マーサー・レースアバウトは、自動車デザインがまだ未熟だった時代の車であり、セクシーな農機具に勝るとも劣らないロマンチックな外観を持っている。 フレームホーンやエンジンクランクは、どんなに優れた性能を持っていても、これがただの機械であることを常に思い起こさせるものだ。 フェラーリは優雅だが、マーサーのレースアバウトは直感的だ」

1915年、マーサーの指導者の交代により、レースアバウトはより強力なエンジンとより大きくオーソドックスなボディに更新されました。

インテリア

この目的意識の高い車のインテリアは、基本的にエクステリアである。 フロントガラスもドアも屋根も車体もない。 ドライバーと同乗するメカニックは、コート、ゴーグル、グローブで風雨から（車が吐き出す熱い液体からも）守られている。 ダッシュボードはシンプルな木製パネルで、ステアリングホイールは前車軸に直結した途方もなく長いコラムによってドライバーの手に押し付けられている。 アクセルペダルは実は車外にある。 大型のシフトレバーとブレーキレバーはドライバーの右手にあり、ステアリングホイールのセンターピースで点火時期をコントロールするのは、ブラス時代の車に共通する特徴である。

Driveetrain

現代のアメリカのスポーツカーは、ヨーロッパのものに比べてビッグボアのエンジンで知られているが、1911年にはその逆であった。 レースアバウトには、4.8リッターのT型ヘッド4気筒エンジンが搭載されていた。 これは決してコンパクトなパワープラントではないが、イッタラ（14.5リッター）やベンツ（9.5リッター）のビッグボアレーサーに比べれば、フライウェイト（軽量）であった。 アルミクランクケースエンジンは当時としては高圧縮比で、60馬力弱を発揮した

その他の工夫としては、各シリンダーに2本のスパークプラグ、まだチェーン駆動が主流だった当時としては珍しいシャフトドライブなどが挙げられる。 軽量なボディ、高いパワーウェイトレシオ、優れたハンドリングにより、レースアバウトは大型車にも引けを取らない存在となった。 3速トランスミッションは後輪に動力を送る。 現代の自動車に比べれば、駆動系は初歩的なものであった。 前後ともソリッドアクスルを採用し、バギーのようなリーフスプリングを配置。

価格

マーサー・モデル35-Rレースアバウトの当初の定価は2,250ドルであった。 1911年から1914年にかけて製造された約600台のマーサー・レースアバウトのうち、レースの消耗品や戦時中のスクラップとして生き残ったのは40台以下であったことが分かっている。 1911年のマーサー35-Rレースアバウトは、2014年にサザビーズで253万ドルで落札された。

競争

1913 フィアットS76

当時の多くのヨーロッパメーカーと同様、フィアットは大きなボアで低い圧縮のエンジンを使って力を発揮した。 “大きめ “って言ったっけ？ S76は、4気筒エンジンの排気量が28.4リッターという目を疑うような大きさで、おどろおどろしいとしかいいようがない。 300馬力の怪物は時速132マイルを記録し、非公式ながら当時最速の車となったが、エンジンが異常に高いため、運転はやや危険であった。 現在では部分的にレストアされ、今年のグッドウッドで走行する姿が目撃されている。 732>

1912 Stutz Bearcat

Stutz Bearcatも同様の小型軽量化路線で、Mercer Raceaboutの非公式ライバルとなった。 インディアナポリス500に出場したベアキャットは、ライトとフェンダーを取り外したロードカーであった。 732>

結論

マーサー・レースアバウトの成功の鍵は、シンプルであることだった。 チェッカーフラッグが振られた後、レース場から家に帰るために設計された、これ以上ないほどシンプルな車であり、最初の真のロードレーサーの1つであった。 100年前、ギアヘッズたちが夢見た車だった。