特殊な3Dプリント義足は、生まれつき手足がない人や、人生の後半に手足を失った人が、スポーツや楽器の演奏、ウェイトリフティング、水泳など、自分の楽しむ活動に参加し続けられるよう支援します。 昨年の春、私たちは、ロング アイランドのデザイン会社 Eschen Prosthetic & Orthotic Laboratories and Composites Prototyping Center の協力を得て、Northwell Health が開発した「The Fin」という 3D プリントの水陸両用義足について聞きました。
この Fin は、炭素繊維を 3D プリントした義足アタッチメントで、切断したスイマーが陸から水に移動してもその間、装置を交換せずに済むようにするユニークなもののようです。 ノースウェル・ベンチャーズは、この義肢を約半年で商業的に利用できるようにしたいと考えており、その目標は達成されませんでしたが、The Finの商業化が間もなく実現しそうです。 今週、ノースウェル社は、3Dプリントされた水泳脚を生産し、商業化するための新しい研究を開始し、わずか3～5ヶ月で市場に投入することを目指しています。
この結果は、FDAへの将来の申請に役立ち、米国退役軍人局と協力して、それを必要とする退役軍人により広くThe Finを提供することが目標になります。
ノースウェルの科学者トッド・ゴールドスタインと「The Fin」
「まだ存在しないものを作り、非常に壮大な方法で特定の問題を解決しました」と、水陸両用義足を設計・開発したノースウェル・ヘルの研究者トッド・ゴールドスタイン博士（PhD）は述べています。 「このデバイスが、世界中の切断者のために、予期せぬ機会を生み出すことが私の望みです。 この研究は、この革新的な義足を、水に戻ることを望む何百万人もの切断者に提供するための第一歩です」
この研究は、水中での義足の効率と使いやすさについて、最大10人の参加者からデータを収集することを目的としています。 さらに、「The Fin」の穴の数は、特定の切断者のニーズに合わせてカスタマイズすることができます。
ブルックリンにある刑事チームの指揮官である47歳のSeamus Doherty氏は、バイクでひき逃げされそうになり、脚を失いました。 彼は、「The Fin」によって、水の中にいるのが大好きな幼い息子とより多くの時間を過ごせるようになることを望んでいます。
Doherty 氏は、「この義肢は、ビーチで Seamus とより多くの時間を過ごせるようになり、水の中を自由に行き来できるようになるという私の祈りに対する答えなのです」と述べています。
「The Fin」は、義肢の切り替えを不要にするだけでなく、より自然な感覚を提供するよう設計されています。 この点は、2011年にアフガニスタンで爆弾攻撃を受け、足を切断した、28歳の海兵隊退役軍人であり研究参加者であるKevin Vaughan氏も高く評価しています。
「海兵隊の前に、私はビーチやプールで成長しましたが、兵役後はそれが妨げられました。 今は、この義肢を使って、ビーチに行ったり泳いだりする、大好きなことに戻ることができます」とヴォーン氏は語りました。
この研究は、ノースウェル社が技術革新を進め、退役軍人やその他の患者へのケアを提供しようとする姿勢を示しており、以前のアクティブなライフスタイルに戻ろうとする米国の切断患者にとって希望の光となります。
「水泳に情熱を注ぐ切断者にとって、本当に水陸両用で、本当に泳げるようにするデバイスは存在しませんでした」と、ノースウェル・ベンチャーズの上級副社長、Thomas Thornton氏は述べました。 「私たちは、全国で手足を失った推定 190 万人 (2050 年までに倍増すると予想されている) がアクティブなライフスタイルを再開できるような、カスタマイズされたソリューションを開発したいと考えています」
The Fin の予約注文、および Northwell の自動 3D 印刷ラボについての詳細は、こちらでご確認ください。