四十時間献金とは、厳粛な博愛のうちに祝福された聖体の前で行われる四十時間の特別な連続祈祷のことである。 もちろん、この献身の焦点は聖体にあります。 カトリック信者である私たちの心には、主の言葉が焼き付いています。 「私自身は、天から降ってきた生きたパンである。 このパンを食べる者は永遠に生きる。私が与えるパンは、世の命のための私の肉である」（ヨハネ6：51）
祝福された聖餐における主の真の存在への我々の信念を確認し、第二バチカン公会議は、聖体が「キリスト教生活の源と頂点」（Lumen Gentium, #11）であると教えました。 ミサは私たちカトリック信者の中心的な礼拝行為であり、主の受難、死、復活という永遠の現実に参加する行為ですが、第二バチカン公会議はミサの外での聖体礼拝を支持し奨励しています。 もちろん、このような信心はミサの犠牲に由来するものであり、信徒を主との秘跡的・霊的交わりへと向かわせます（『Eucharisticum Mysterium』#50）。 教皇ピオ12世が『メディヤトール・デイ』で教えているように、”この崇敬の実践は有効で確固たる基盤を持っている”。 わたしたちの聖なる父である教皇ヨハネ・パウロ二世は、聖体祭の行列や40時間献金を含む、聖なる秘跡の公的および私的な奉献を繰り返し「強く推奨」しました（Dominicae Cecae, #3, and Inaestimabile Donum, #20-22 を参照のこと）。
第二に、40という数は常に神聖な期間を意味します：ノアの時代の雨は40昼夜続き、ユダヤ人は40年間砂漠をさまよい、主は公の務めを始める前に40日間断食して祈られました。 40時間の献身は、主の埋葬から復活までのその伝統的な「40時間の期間」を思い起こさせるものです。 実際に中世では、主の墓での時間を意味するために、この期間、祝福された聖具を「復活祭の墓所」という保管場所に移しました。
40時間の献身は、祝福された聖具の公開と行列で終わる荘厳ミサの公開から始まります。 祝福の秘跡は聖櫃に入れられ祭壇に残ります。 その後40時間の間、信者は個人的または公的な祈りのために集まり、主を崇敬します。 聖遺物は毎日のミサの間、幕屋に安置され、ミサの後、解説のために戻されます。 奉献の終わりには、奉献のミサが捧げられ、再び行列、祝福、そして祝福の秘跡の最後の奉献で締めくくられます。
四十時間の献身は、ほとんど小教区の小休養あるいは宣教のように見ることができる。 ゲスト司祭を招いて、一連の講話を行うことができる。 告解は提供され、奨励されるべきである。
四十時間の献身は、祝福された聖体の中の主に対する信徒の愛を育む一方で、この献身には三つの特別な側面もあります：悪と誘惑からの保護、自分自身の罪と煉獄の貧しい魂のための賠償、政治的、物質的、あるいは霊的災難からの解放です。 ここで信者は、自分自身だけでなく、隣人のために、自分の個人的な必要だけでなく、世界の人々のために、主の豊かな恵みを注いでくださるよう懇願します
こうした実践は、この信心の歴史に表れています。 四十時間献身の実践は、1530年ごろにミラノで生まれました。 尤も、それ以前の教会には、説教と祝福、聖体行列、そして幕屋に留置されている福音の秘跡への奉納がありました。 1539年、教皇パウロ3世はミラノ大司教区からの請願に応じ、この慣習を免除するよう求めた。 「ミラノ大司教区の総督である我々の愛する息子は、同市の住民の祈りのもと、キリスト教徒の違反行為によって引き起こされた神の怒りを鎮めるために、また、キリスト教国の破壊に突き進むトルコ人の努力と策略を無にするために、他の敬虔な習慣と合わせて、この習慣の免除を求めたので。 キリストのすべての信徒が、昼夜を問わず、主の至聖なる御体の前で捧げる祈りと祈願の輪を、同市のすべての教会で定めた。この祈りと祈願は、司教の定める順序に従って、信徒自身が各教会を40時間連続してリレーして行うようにした…。 我々は主において、このような敬虔な制度を承認し、許可し、免除する。” この宣言は、この奉納を教会が公式に承認した最初のものと思われるが、四十時間の奉納は急速に広まった。
1550年までに、聖フィリッポ・ネリと聖イグナチオ・ロヨラの両者も、特に罪滅のためにこの修行を制定している。 教皇クレメンス8世は、この信心によって与えられる多大な恵みと、教会を脅かす危険を認識し、書簡Graves et diuturnae (1592/11/25) で、「我々はこの母なるローマにおいて、異なる教会において、そのような方法で途切れることのない祈りのコースを公に設けることを決定した」と宣言している。 また、教会と時間帯を調整して、一年中、昼夜を問わず、祈りの香が主の御前に絶えることなく立ち昇るようにするのである。” 4689>
わが国では、フィラデルフィアの第4代司教、聖ヨハネ・ノイマン（1811-60）が四十時間献身の強力な推進者であった。 この修練は、すでにフィラデルフィアの個々の教会で行われていたが、教区として組織的に行うことはなかった。
残念なことに、この時期、フィラデルフィアは強い反カトリック感情に悩まされることになった。 1844年の「何も知らない」暴動では、2つの教会が焼かれ、もう1つの教会は銃声の脅威だけで救われた。 そのため、一部の司祭は、40時間奉納の導入はカトリックに対する憎悪を燃え上がらせ、聖遺物を冒涜することになると聖ヨハネに忠告した。 4689>
聖ヨハネが決断するきっかけとなったのは、ある不思議な出来事だった。 ある夜、彼は遅くまで机に向かって仕事をしていて、椅子の上で眠ってしまった。 机の上のろうそくが燃え尽きて、書類の一部が焦げたが、まだ読むことができた。 彼は驚き、そして火がつかなかったことに感謝しながら目を覚ました。 そして、「炎がここで燃えているように、私の名誉を損なうことなく、聖なる秘跡に私の恩寵を注ぎます。 それゆえ、冒涜を恐れず、私の栄光のためにあなたの計画を実行することをもはや躊躇してはならない」
彼は1853年4月の最初の教区会議において40時間献身の実践を紹介し、最初の献身は聖フィリッポ・ネリ教区で始まりました。 聖ヨハネ自身は、3日間のほとんどを教会で祈りながら過ごした。 特に問題はなかった。 その後、聖ヨハネは教区全体のプログラムを紹介し、各小教区が1年の間に40時間の献身をするようにしました。 聖ヨハネは、そのための特別な小冊子を作り、参加する信者のために特別な免罪符を手に入れた。 四十時間の献身は大成功を収め、他の教区にも広まった。 1866年のボルティモア全体会議で、四十時間の献身はアメリカのすべての教区で承認された。
四十時間の献身は、一人ひとりと教区全体の霊的成長のためのすばらしい機会を提供するものである。 誘惑と悪があふれ、ミサと聖体の中の主への献身が衰え、懺悔と告解の実践が忘れられているこの世の中で、私たちはこれまで以上に四十時間の献身を必要としています。
この四十時間の献身は、私たち一人ひとりと小教区全体の霊的成長のためのすばらしい機会です。