50 年前、プリンストン大学の物理学者であるジェラルド・オニールは、宇宙に居住地を設置する計画を立てるのを手伝ってほしいと学生に頼みました。
ちょうど数年後、オニールは、独立した宇宙植民地の結果として、「The High Frontier」という本を出版しました。
現在、カリフォルニアにある宇宙研究所で「ハイフロンティア」の炎を守っている人々は、21世紀に向けて更新することを視野に入れ、オニールのオリジナルのビジョンを再検討しているところです。
「事実、この半世紀で多くのことが変わりました」と、宇宙研究所の上級研究員であるエドワード・ライト氏は、シアトルの飛行博物館で行われた2日間の会議の冒頭で述べました。
今週の会議に参加した専門家や企業家は、オニールの生息地のアイデアから生まれたコンセプトや、月を周回するゲートウェイや2024年までに月面に宇宙飛行士を送るアルテミスの取り組みなど、NASAが主導するイニシアチブについて調査しています。
「この部屋にいる私たち全員にとって最大の課題は…エンジニアリングではない」と、元航空会社のパイロットで、現在はゲートウェイ財団の会長であるJohn Blincow氏は述べた。 「ここには優秀なエンジニアがいる。 1336>
Blincow のコンセプトは、その一例です。 ゲートウェイ財団のフォン・ブラウン回転宇宙ステーションは、幅625フィートの宇宙リングで、まるで「2001年宇宙の旅」のワンシーンから飛び出してきたかのようなものです。 地球低軌道上に最大400人を収容し、レストラン、映画館、スポーツ施設などのアメニティを提供することを意図している。 ブリンコウによると、700億ドルだそうです。
その金額は、多いように聞こえるかもしれません。 しかし、それは、6 ベッドルームの家の容積を持つ国際宇宙ステーションを建設するための推定 1000 億ドルの費用よりも少ないです。 世界で最も裕福な個人であるベゾスは、アマゾンの株を一度にわずか10億ドル分ずつ売り払うのではなく、一気に売り払えば、その費用をすべて自分で賄うことができます。
Bringing Space Costs down to Earth
宇宙開拓のビジョンが見直されているのは、ベゾスや、スペースX CEOイーロン・マスクやヴァージン・ギャラクティック創設者リチャード・ブランソンといった宇宙好きの大富豪が一因である。
NASAのエイムズ研究所に長く勤めた経歴を持つ、長年の宇宙居住の提唱者であるアル・グローバス氏は、幅360フィートの回転宇宙ステーション「カルパナ2」を軌道に乗せるには、スペースXのまだ製造されていないスーパーヘビーの打ち上げが60回必要だと予測しています。 これは、1970年代にNASAがスタンフォード・トーラスと呼ばれるもっと巨大な設計のために考えていた何万回もの打ち上げに比べれば劇的な改善です。 「宇宙ホテルは、宇宙居住にかなり近い要件を持っています」と彼は言いました。 「だから、小さなホテルを作ることができ、それは一回の打ち上げで可能であり、収益を上げ始めることができます。
彼は、打ち上げコストの低下により、宇宙居住の価格帯を現実的なレベルに近づけることができると主張した。「もし、スターシップなどについて出回っている最も楽観的な噂を参考にし、物や建設のコストが輸送コストよりも大きくないと仮定すれば（ちなみにこれは大きな仮定だが）、夫婦が入居するのに約500万ドルを要すると主張できる」と彼は述べた。
ヒューストン大学の建築家 Suzi Bianco 氏が設計した多産業宇宙基地「ニュー ベニス」や、スカイフレーム リサーチ社の Anthony Longman 氏が発表した拡張可能な設計などのコンセプトも、スポットライトを浴びました。 テキサス A&M の研究者が主導し、NASA の Innovative Advanced Concepts プログラムの資金提供を受けた Growth-Adapted Tensegrity Structures プロジェクトでは、小さな宇宙ステーションから始めて、徐々に地球レベルの人工重力下で最大 8,000 人を維持できる回転居住区に成長させることを想定しています。 今日の講演者の中には、月や地球近傍の小惑星から資源を採取する見通しを語っている人もいました。 その意味で、水は宇宙の石油だ」と、ベテランの宇宙経営者で、現在はコロラド大学ミネソタ校の工学部教授であるジョージ・サワーズ氏は述べました。 月からは、建築材料となるレゴリスから、将来の核融合燃料となるヘリウム3、半導体基板や高級ガラスとなるサファイアに至るまで、さまざまな資源が得られる可能性があると述べています。 「
Buzzing about blockchain and AI
しかし宇宙開拓へのハードルのいくつかは、オニールと彼の学生が50年前に「ハイフロンティア」ビジョンを思いついたときと同様に、まだ高いままである。
「長期的でリスクの高い、資本集約的なプロジェクトに私的にも公的にも融資する方法がわかっていません」と、コンセンシス・スペースの共同設立者であるクリス・レウィッキ氏は言います。 彼は昨年、ワシントン州レッドモンドに拠点を置く小惑星採掘会社、プラネタリーリソースが財政難に陥ったとき、その真実を知ったのです。 1336>
Lewicki 氏はまだ ConsenSys Space の事業計画を発表する準備ができていませんが、ブロックチェーンに組み込まれたセキュリティ機能により、財務上のハードルのいくつかを克服することができるとほのめかしています。 「そこで興味深いのは、より理解しやすい方法で、より追跡可能な方法で、異質なものをつなげることができる方法です」と彼は言い、「たとえば、共有プロジェクトの周りに金融投資共有コミュニティを作ることができます」
ブロックチェーンは、今日登場したハイテク産業からの唯一の話題性のあるコンセプトではありませんでした。 中央フロリダ大学のフロリダ宇宙研究所の惑星科学者である Phil Metzger 氏は、「私たちがすべてをしなければならない、すべての機械を制御しなければならないとしたら、私たちはもっと活用できないでしょう」と述べています。 「このすべてをうまく機能させる鍵は、人工知能と機械学習、つまり、より賢い機械を持つことで、一人当たりの管理する機械の数を増やすことです。