5児の父であるシェフのジェイミー・オリバーは、昨日テレグラフ紙のインタビューを受けた際、6人目の子供を持つという考えを否定はしませんでした。 Joolsは私に “Never say never “と言わせたいのでしょう」と、彼はおどけたように言った。
英国の平均的な家族の規模は縮小しているかもしれない。ONSの数字によると、一人っ子の数は2003年から2013年の間にほぼ12％増加したが、この傾向に逆らうある種が存在するようで、半ダースを生むまで頬のくぼんだ赤ちゃんを出すのを止めないのだそうだ。
この人たちは誰なのだろうか？ それとも、複数の乳母と大量の現金を持っているだけなのか？
保守党のジェイコブ・リーズ・モッグ議員は、6人の父親として誇りを持っているが、おむつを変えたことがないと自慢する親を賞賛するのは難しいので、かろうじて数えることができるだけだ。 (また、家族の乳母は50年間勤務しています。)
一方、私には15、12、10歳の3人の男の子がいますが、スタッフはおらず、しばしば圧倒されます。 その倍の数の子供たちにどう対処するのか、私には想像もつかない。
「いつも対処しているわけではありません」と、イディス（18）、アグネス（14）、コンスタンス（13）、グウェンドリン（11）、キャサリン（9）、ジョン（7）の母、ジョー・ブレザー（54）は言います。 時には、洗濯物の山が「山羊にしか乗り越えられない」ほどになってしまうこともあるそうです。
スカイニュースの元外国人エディターで、スカイニュースの司会者コリンと結婚したジョーは、こう付け加えます。 “ショーハウスには住めない “と諦めていますね。
なぜ6つなのか、私はコリン（49歳）に尋ねたが、私が困惑してどもっていることに気づいていた。 大家族になったのは、3つの理由からだという。 「カトリックの教義 – 私たちはカトリックです。 タイミング – 妻が一人産んで、それ以上産むのに苦労した。そして、妊娠が良いという考え方に行き着き、私たちは夢中になった。
「3つ目は人類学です。 兄弟関係というシャーレを目の前にして、それが人生の中心的な現実となり、兄弟がお互いにとって良いものかどうか、理論を展開し始めるのです」
Colin は、当然のことながら、兄弟がいることには利点があると考えており、兄弟や姉妹のいる子供は健康で、肥満やアレルギーが少ないという研究を引用して、その主張を研究して書き上げました。
「あなたの3人の男の子は、摩擦のある接触によって互いの角を落とし合うでしょう」と彼は私に言います。
実際、息子たちの扱いは「蠅の王」的なところもありますが、みんな他人に対して敏感で思いやりのある子たちばかりです。 ブレイザー家では、「頻繁に衝突する点があるが、皆、比較的よく適応しているように見える」。 彼らは互いに感情的な回復力を高めている。
朝、6人の子供を家から出すための物流については、コリンとジョーが高度な戦略を完璧に身につけているだろうね？ 「口うるさくしたり、叱ったり、賄賂を贈ったりしてね」とコリン。 「それは変わりません」とコリン。 しかし、6人の子供を効率よく育てるにはどうしたらいいかという質問には、「働かない配偶者」ときっぱりと答えています。
ジョーはフルタイムで子供たちの面倒を見るためにキャリアを辞めた。 週2回の掃除で「公共の場」が「完全に汚く」なるのを防いでいるが（主寝室とスイートルームは相変わらず「悲惨」）、「床に物を落とす人は8人いるけど、拾う人は本当に1.5人しかいない」と彼女は言う。 それが私であり、夫がいるときは夫です」。
幸せなことに、「子供たちが大きくなるにつれて、自分たちのことも下の子たちのこともよくしてくれるようになりました。 彼らは非常に自立しています。 私の息子はまだ7歳です。 でも、週末に出かけるときは、自分で荷造りをするんですよ。
ヘリコプターで6人を運ぶのはとても無理なので、自給自足を促すのだろうかと思う。 「それは絶対そうだと思う」とジョー（冷静だが、明らかに素晴らしい組織力を持っている）は言う。
「もし私が2人の子どもにこだわっていたら、虎の子の母になっていたかもしれません。 6人だから、ずっと監視しているわけにもいかないし。 乗馬教室もあるし、ピアノを弾く子もいる。 でも、数が多いので、少し自由に暴れたりします。 助けがないとできないことがあるんです」。
子供たちはもっと昔ながらの子供で、「たくましく育っている」と彼女は言います。 互いの気持ちを思いやることがない” 窓の外を見ると、「畑で、鶏小屋を組み立てているはずなのに、4番、5番、6番がボーリングの練習をしているのが見えるわ。 台所を掃除しているはずの3番は、跡形もなく消えてしまいました。”
最近、オックスフォード大学のソーシャルワークの教授、アン・ブキャナンは、英国で最も裕福な女性の「1パーセント」が、自分の富を誇示する方法として多数の子供を産んでいることを示す逸話があると指摘しました。たとえば、4人の母親であるヴィクトリア・ベッカムや、シティ企業ニュートン・インベストメント・マネジメントの元会長のヘレナ・モリッシーは、9歳の母親でした。
しかし、ブレイザー家のような家族は、富を垂れ流しているわけではない。ジョーが働かないという事実が一定レベルの収入を必要とする一方で、彼らはその過程でライフスタイルを犠牲にしてきたのである。
コリンは、「私たちは多くのことを見送ってきました。 ボロボロの車だし、休みもない” と。 Joは「2週間も別荘を借りるようなお金はないんだ」と付け加えました。 子供たちが “この夏、何かする？”って言うから、”雨がやんだら海に連れて行ってあげるよ “って言うんです」。 印象的なのは、自分たちの価値観や選択に自信を持っていて、表面的なことにこだわらないということだ。
産業医であるアリソン・ハンロン（43）と、ガイズ&セント・トーマス病院の主任薬剤師である夫ティム（45）は、ネッド（12）、ボー（9）、キット（7）、ポージー（6）、メアリー（5）、クレミー（11週間）の両親である。
アリソンは「二人とも高給取りの仕事をしてきたので、かなりラッキーです」と言いますが（バギー、チャイルドシート、お下がりの服をすでに持っている場合は、スケールメリットがあると指摘）、どうしても見送らなければならないご馳走があります。
「娘たちは特にペッパピッグ・ワールドに行きたがっています。 でも、1日入場するだけでも250ポンドはかかるんです。 もっと安いもの、無料のものを探します。 外食は100ポンド以上かかるので、あまりしません。 ピクニックは得意です。”
6 人の親として特に難しい瞬間として「家中がノロウイルスの蔓延したとき」ですね。 ハイチェアに座った1人の子どもが、キッチンでおかゆを投げつける。 ソファーでバケツにむかって気持ち悪がっている子が一人。 もう一人はトイレで…」。
シッターとオーペアがいますが、アリソンは現在フランスで休暇中で、子どもたちと二人きりです。 ネットでの食材宅配サービスがないため、彼女は子供たち全員を連れてスーパーマーケットで買い物をするのはお手の物だそうです。
「出発の20分前から子供たちを動かして、適切な靴に履き替えさせます」。 子供たちをピープルキャリアに乗せるのは、軍隊式の手順で行われます。 「子供たちが座る場所は決まっています。 長女のBeaにMaryのシートベルトを巻いてもらい、その間に赤ちゃんを乗せます。 彼らに仕事を与えると、とても助かるんです。 ネッドは荷車を運ぶ係、ビーはクレミーを押すのが好きなんだ」。
私は、彼女の優れた組織力に言葉を失うほど謙虚になった。 しかし、彼女は「2人から3人への調整は間違いなく最も大変なことでした。 彼らは自分たちで楽しんでいますし、人数が増えればグループに分かれることもできます。 兄弟に気を配り、そのグループに自分がどう入るかを考えるので、わがままは言いません」
驚いたことに、ハンロン夫妻とブレイジャー夫妻の結婚は、子供たちに飲み込まれていないようだ。 子供たちに愛情を注ぐ女性もいるが、「子供がたくさんいるので、私にはあまりそういうことはありません」と彼女は指摘する。 私の第一の関係は、今でもコリンとです。 そして、6人の子供たちとの生活は混沌としていますが、「ほとんどの時間はとても楽しいものです」と、彼女は私を安心させます。
コリンは、「時には、完全に空虚な気分になりますが、子供たち全員が一緒に、見事に仲良く、ダイニングテーブルを挟んで知恵を出し合っているのを見ると、これは絶対に価値があると思うのです」と付け加えます。