米国では学者も一般市民も、人間の人種を目に見える物理的な違いに基づく、人間の種内の自然で独立した区分として見るよう仕向けられてきた。 しかし、今世紀に入ってからの科学的知識の膨大な拡大に伴い、人間の集団は一義的で、明確に区分された、生物学的に異なる集団ではないことが明らかになってきた。 遺伝学（DNAなど）の分析から得られた証拠によると、身体的変異のほとんど、約94％がいわゆる人種集団の中にあることが分かっている。 従来の地理的な「人種」グループ同士の違いは、遺伝子の約6％に過ぎない。 つまり、「人種」グループ内には、グループ間よりも大きなバリエーションが存在することになる。 しかし、隣接する集団では、遺伝子とその表現型（身体的表現）の重なりは大きい。 歴史上、異なる集団が接触するたびに、彼らは交配してきた。 遺伝物質が共有され続けることで、人類はひとつの種として維持されてきた。 また、身体的特徴は互いに独立して受け継がれるため、ある特徴の範囲を知っても、他の特徴の存在を予測することはできない。 例えば、肌の色は、北の温帯地域は明るく、南の熱帯地域は暗いというように、大きく異なりますが、その強さは鼻の形や髪質とは関係ありません。 また、肌の色は、縮れ毛やくせ毛、巻き毛、波状毛、直毛など、熱帯地方のさまざまな先住民の間で見られるものと関連がある。 これらの事実は、生物学的集団の間に区分の線を引こうとする試みを恣意的かつ主観的にしている。
歴史的研究によれば、「人種」という概念は常に単なる物理的差異以上の意味を持っていた。実際、人間の種における物理的差異は、人間がそれにつける社会的差異以外の意味を持たなくなっている。 今日、多くの分野の学者たちが、アメリカ合衆国で理解されている「人種」は、18世紀に発明された社会的メカニズムであり、イギリス人やその他のヨーロッパ人入植者、征服されたインディアン、奴隷労働のために連れてこられたアフリカの人々を指すものである、と主張している
この現代の「人種」概念は、その当初から、神や自然によって定められた階層上の自然のカテゴリーを想定する古代の「存在の大系列の定理」がモデルとなっていた。 このように「人種」は、植民地状況における民族に特化して結びつけられた分類様式であった。 それは、征服され、奴隷となった人々に対するヨーロッパ人の態度や扱いを合理化するために考案された不平等思想の高まりに包含されるものであった。 特に19世紀には、奴隷制の推進者が奴隷制の維持を正当化するために「人種」を利用した。 このイデオロギーは、ヨーロッパ人、アフリカ人、インディアンの間の差異を拡大し、社会的に排他的なカテゴリーの厳格な階層を確立し、不平等な地位や身分の差を強調し、不平等は自然または神が与えたものだという合理的な根拠を提供するものであった。
アメリカ社会を構築する過程で、ヨーロッパ系アメリカ人の指導者たちは、それぞれの「人種」に関連する文化的／行動的特性を作り上げ、優れた特性をヨーロッパ人に、否定的で劣った特性を黒人やインディアンに関連づけた。 19世紀初頭には、科学分野の発展により、人間の違いに関する人々の意識が反映されるようになった。 アフリカ人、インディアン、ヨーロッパ人は別の種であり、アフリカ人は最も人間らしくなく、分類学的に類人猿に近いという議論がなされたとき、「人種」カテゴリー間の差異が極限にまで投影された。 それは、植民地化された人々を分割し、順位付けし、支配するための戦略として、あらゆる場所で植民地化権力が用いるようになった。 しかし、それは植民地という状況に限ったことではない。 19世紀後半には、ヨーロッパ人が互いにランク付けし、自国民の社会的、経済的、政治的不平等を正当化するために使われるようになった。 第二次世界大戦中、アドルフ・ヒトラー率いるナチスは「人種」と「人種的」差異に関する拡大したイデオロギーを推奨し、それを論理的に終結させた。1100万人の「劣等人種」（ユダヤ人、ジプシー、アフリカ人、同性愛者など）を絶滅させ、ホロコーストという言葉に尽くせない残虐行為を行ったのだ
こうして「人種」は世界観、すなわち人間の差異や集団行動に関する我々の考えを歪める偏見として発展したのである。 人種的信念は、人間という種の多様性に関する神話と、「人種」というカテゴリーに均質化された人々の能力や行動に関する神話を構成している。 この神話は、行動と身体的特徴を大衆の心の中で融合させ、生物学的変異と文化的行動の両方に対する理解を妨げ、その両方が遺伝的に決定されているとほのめかすのである。 人種神話は、人間の能力や行動の現実とは全く関係がない。 20世紀末、私たちは、人間の文化的行動は学習されるものであり、生まれたときから幼児に条件付けされ、常に修正されるものであることを理解した。 生まれながらにして文化や言語を持っている人間はいない。 人間の気質、性質、性格は、遺伝的な性質に関係なく、我々が「文化」と呼ぶ一連の意味や価値観の中で育まれるのである。 乳児や幼児期の学習や行動の研究は、私たちが誰であるかを形成する上で、私たちの文化が現実であることを証明している。 何百もの異なる言語や文化的背景を持つ移民が、何らかの形でアメリカ文化の特徴や行動を身につけたというアメリカの経験は、この事実の最も明確な証拠である。 さらに、あらゆる身体的変異を持つ人々が異なる文化的行動を学び、現代の交通機関が何百万人もの移民を世界中に移動させている現在もそうである。
ある社会や文化の文脈で人々がいかに受け入れられ扱われてきたかは、その社会でどのように行動するかに直接影響を及ぼしている。 人種」という世界観は、ある集団を永久に低い地位に置く一方で、他の集団には特権、権力、富へのアクセスを許すために生み出された。 米国における悲劇は、この世界観に由来する政策と実践が、ヨーロッパ人、アメリカ先住民、アフリカ系住民の間に不平等な集団を築くことにあまりにもうまく成功していることである。 私たちが、正常な人間がどのような文化の中でも達成し機能する能力について知っていることを考えると、いわゆる「人種」グループ間の現在の不平等は、その生物学的遺伝の結果ではなく、歴史的および現代の社会、経済、教育、政治状況の産物であると結論づけられる」
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