1970年代に最も商業的に成功したポップグループ、ABBAは、音楽のメッカとしてスウェーデンを地図に載せ、その後何十年にもわたってポップサウンドに影響を与え続けている。 派手なファッションセンスと2組のカップルのメンバーで、この4人組はポップカルチャーのアイコンにもなった。 しかし、1973年のデビュー曲『Ring Ring』から導入された独特のハーモニーと複雑なプロダクション（フォーク、ポップ、ロック、そしてクラシックを組み合わせたもの）が、彼らに無数のファンを獲得させたのである。 このサウンドは、1974年のユーロビジョンでスウェーデン人初の優勝を果たし、セカンド・アルバムのタイトル曲「Waterloo」はヨーロッパ中のチャートを席巻し、全米トップ10入りを果たした。 ABBAは1976年の「ダンシング・クイーン」で全米1位を獲得し、これも世界的な大ヒットを記録した。 1978年の “Take a Chance on Me”、1980年のドラマチックなバラード “The Winner Takes It All “など、80年代初頭までヒット曲は続いた。 ABBAは1982年に一時的に解散したが、人気のコンピレーションや、彼らの数々のヒット曲を基にしたジュークボックスミュージカルでトニー賞にノミネートされた1999年の『マンマ・ミーア！』の成功により、その後何十年も大衆文化の意識に留まり続けている。 2008年にはメリル・ストリープを含むキャストで映画化され、グラミー賞にノミネートされたサウンドトラックはビルボード200で1位を獲得した。 再び世界的なヒット・サウンドトラックを生み出し、映画続編の『マンマ・ミーア！』も公開された。 Here We Go Again』に続き、2018年に公開された。 同年、バンドは再結成し、30年以上ぶりに楽曲制作に取り組んだ。
ABBAの起源は1966年、かつて人気ビート集団ヘップ・スターズのメンバーだったキーボード兼ボーカルのベニー・アンダーソンが、フォークロック・ユニット、フーテナニー・シンガーズのリーダーだったギター兼ボーカルのビョーン・ウルヴァエウスと初めて組んだときにさかのぼります。 2人は一緒に作曲を始め、50年代から60年代にかけてソングライターとして活躍したスティグ・アンダーソンが経営する出版社ポーラー・ミュージック／ユニオン・ソングスのセッションとプロデュースを担当するようになる。 同時に、アンデルソンとウルヴァエウスは、それぞれのガールフレンドとのプロジェクトに取り組んでいた。 ウルヴァエウスは、最近スウェーデンのナンバーワン・ヒット「I Was So in Love」を出したヴォーカリスト、アグネサ・ファルツコグと関係を持ち、一方アンダーソンは、かつてジャズシンガーだったアニ・フリード・リングスタと付き合い始め、国の才能コンテストで優勝して有名となった。
1971年、ファルツコグは演劇の世界に足を踏み入れ、アンドリュー・ロイド・ウェバーの『ジーザス・クライスト・スーパースター』のスウェーデン公演でマグダラのマリアを演じ、同ミュージカルの「彼を愛する術を知らない」のカバーは大きなヒットとなった。 翌年、アンデルソンとウルヴァエウスのデュオは、ファルツコグとリングスタがバックボーカルを務める「People Need Love」で世界的な大ヒットを記録した。 このレコードの成功により、彼らは1973年のユーロビジョン・ソング・コンテストのスウェーデン予選に招待され、Bjorn, Benny, Agnetha & Fridaという扱いにくい名前のもと、「Ring Ring」を提出した。この作品は観客に非常に人気があったが、審査員の投票では3位となった。
翌年には、スティグ・アンダーソンの提案でメンバーの名前の頭文字をとってABBAと改名し、シングル「ウォータールー」を発表、スウェーデン人として初めてユーロビジョン・コンペティションで優勝を果たしました。 このレコードは、国際的なヒット曲の先駆けとなったが、最初の成功の後、グループはスランプに陥り、その後のシングルはチャートインすることができなかった。 しかし、1975年に発表した「S.O.S.」は、アメリカやイギリスだけでなく、スペイン、ドイツ、ベネルクスといった非英語圏でも大ヒットし、前例のない大成功を収める。 その後、「マンマ・ミーア」、「フェルナンド」、「ダンシング・クイーン」（ABBA唯一の全米チャート1位）などのヒット曲が続き、その瑞々しいサウンドにさらに磨きがかかり、1976年春には、初のグレイテストヒッツ集を発表できる状態になっていたのである。
ABBAの人気は1977年も続き、「Knowing Me, Knowing You」と「The Name of the Game」が電波を支配した。 グループはまた、長編映画『ABBA』にも出演している。 1978年に公開された映画『ABBA: The Movie』にも出演した。 この年、アンデルソンとリンスタッドは、1971年のウルヴァエウスとファルツコグのように結婚したが、後者のカップルは数ヵ月後に別れた。事実、カルテットの次のLP、1979年の『Voulez-Vous』の多くの曲で、恋愛の苦しみが主題になっている。 1980年代の『Super Trouper』のリリース後まもなく、アンデルソンとリングスタは離婚し、グループのダイナミズムはさらに悪化した。 翌年に発表された『Visitors』は、この時代のABBAの新曲LPとしては最後のものとなり、4人組は1982年12月にシングル “Under Attack” を発表した後、正式に解散することになった。
グループのメンバー全員がすぐに新しいプロジェクトに着手したが、リンスタッドとファルツコグはソロLPを発表し、アンダーソンとウルヴァエウスはミュージカル『Chess』でティム・ライスとコラボレートし、どれもグループの初期の作品ほどの成功を収めなかった。 リパッケージされたヒット曲のコンピレーションやライブ集は、グループ解散後もずっとチャートを賑わし続け、新しいアーティストたちは定期的にこのカルテットのインスピレーションを指摘した。イギリスのダンスデュオErasureがABBA風のカバー集をリリースする一方で、Bjorn AgainというオーストラリアのグループはABBAの物まねで成功を収めた。 1993年、「ダンシング・クイーン」はU2の「Zoo TV」ツアーの定番曲となり、アンダーソンとウルヴァエウスはストックホルムでアイルランドのスーパースターとステージで共演した。1995年の映画「ミュリエルズ・ウェディング」は、ABBAの音楽に救いを求めるオーストラリアの孤独な少女を描いて高い評価を受け、グループの作品を新しい世代の映画ファンや音楽ファンに注目させるのに一役買っている。
1997年、劇場プロデューサーのジュディ・クレイマーは、劇作家／脚本家のキャサリン・ジョンソンにABBAの楽曲を使ったミュージカル劇場のショーケースを書くよう依頼した。 バンドのメンバーは「マンマ・ミーア！」の開発に参加し、1999年4月にウエストエンドで開幕した。 その1年後、この作品はオリヴィエ賞の最優秀ニューミュージカル部門にノミネートされた。 2001年10月にブロードウェイで初演され、ミュージカル賞、ジョンソンの本賞、アンデルソン、ウルヴァエウス、マーティン・コッホの管弦楽賞など5部門でトニー賞にノミネートされた。 2008年半ばにはアマンダ・セイフライド、メリル・ストリープらが出演した映画版が公開され、そのサウンドトラックは米国、カナダ、オーストラリアなど10数カ国で1位を獲得した。 2010年、ABBAはバリー・ギブとロビン・ギブによってロックの殿堂入りを果たした。
約14年間上演された『マンマ・ミーア！』のオリジナル・ブロードウェイ公演は、2015年9月に幕を閉じた。 翌年1月、ABBAのメンバー4人全員が『マンマ・ミーア！』に参加した。 ザ・パーティー in ストックホルム」を開催。 その6月は、アンデルソンとウルヴァエウスが初めて出会ってから50周年の記念の年だった。 2008年の作品とほぼ同じキャストで復活し、続編『マンマ・ミーア! Here We Go Again』が2018年に全世界で公開された。 そのサウンドトラックはビルボード200で3位を記録し、イギリス、オーストラリア、ギリシャなど、遠く離れた場所でもアルバム・チャートの上位にランクインした。 その頃、再結成されたABBAはスタジオに戻り、30年以上ぶりの作品の制作に取り掛かった。