19世紀の女性芸術家 編集
19世紀、教育機会の拡大に伴い、女性芸術家は自らの芸術協会を設立するなど専門事業の一翼を担うようになった。 女性による芸術作品は劣ったものであると考えられていたが、その固定観念を克服するために、女性たちは女性の作品を宣伝するために「ますます声を張り上げ、自信を持つ」ようになり、教養があり、近代的で自由な「新しい女性」像の一部となったのである。 芸術家たちは、「新しい女性のイメージを描き、自らの生活を通してこの新しいタイプの女性を例証することで、新しい女性を表現する重要な役割を果たした」
教育 編集
1859年から、オルコットはボストンの美術館付属学校で美術を学ぶ。 1870年にはパリを訪れ、アカデミー・ジュリアンで学び、両市をはじめ、アメリカやロンドンで展覧会を開いた。 主に花を描いたが、J.M.W.ターナーの作品の優れた模写も制作した。 ボストンでウィリアム・リマーに美術解剖学を学び、ウィリアム・モリス・ハント、クリュッグ、ヴォーティエ、ミュラーらにも師事した。 1870年、1873年、1877年の3回にわたるヨーロッパ旅行で、パリ、ロンドン、ローマで学んだが、これは1868年に姉ルイザの著書『リトル・ウーマン』が出版されたことで可能になった。 そのうちの少なくとも1回は、アリス・バートレットと姉のルイザ・メイとともに旅行し、そこで「芸術家として本領を発揮」した。 彼女は彫刻、スケッチ、絵画を学んだ。 ヨーロッパでは、アメリカよりも女性の教育機会が多いことに気づいたが、美術アカデミーでは、女性が生きたヌードモデルを描くことは許されなかった。 そのため、彼女はクルーグに師事し、男女の学生が生きたモデルを描けるようにした
アルコットは『小公女』初版の挿絵を担当したが、批評家からは不評だった。
経歴 編集
パリで学んだ後、ボストン、ロンドン、パリを行き来するようになる。 油彩や水彩による模写や静物画を得意とした。 ターナーの模写家としての成功は、ジョン・ラスキンに賞賛され、ロンドンのサウス・ケンジントン校で生徒が模写するために彼女の作品のいくつかが採用されたほどであった。 ヨーロッパ留学を経て、1870年代には「熟達した画家」となった彼女の作品は、『小公女』の挿絵や『コンコード・スケッチ』の「風変わりな」ウォールデン池の描写に比べて、格段に向上している。 ヨーロッパで学び、偉大な芸術作品に触れた後の彼女の作品は、「より確かな手つき、より明確な焦点、そして世界に対するより広い視野」を反映していた。
彼女は1875年に、新興芸術家を支援・促進するコンコード芸術センターの計画を立て、スタジオを設置した。 また、肖像画や外観の絵画も制作し、東洋的な趣のある作品もある。 ジョン・ラスキンは、彼女のJ.M.W.ターナーの模写を賞賛し、彼女を「同時代のターナーの模写の第一人者」と呼んでいる。 彼女は模写家として、また油彩や水彩による静物画を得意とし、黒地に花を描いたパネルを多く描いている。 隣人であり師でもあるラルフ・ウォルドー・エマーソンに贈られたイヌホウズキを描いたパネルは、今も彼の書斎に飾られている。 773>
ロンドンに住み、風景画を学んでいたときにアーネスト・ニーリカーに出会う。 二人は1878年3月22日、ロンドンで結婚した。 作家のアイゼラインとフィリップスは、彼女の家族の反対にもかかわらず、この結婚が実現したと述べている。 一方、ルイザ・オルコットは、この日を「幸せな出来事」と呼び、アーネストをハンサムで教養があり、成功した「優しい友人」と表現している。 さらに、「メイは自分で選べる年齢だし、新しい関係にとても満足しているようだから、私たちは何も反対することはない」とも述べている。 メイは38歳、アーネスト・ニーリカーは22歳のスイス人タバコ商でヴァイオリニストだった。 アーネストはメイの芸術家としてのキャリアを応援し、1877年11月25日に母が亡くなったときも彼女を助けてくれた。 ル・アーヴルで新婚生活を送り、結婚後は主にパリ郊外のムードンに住んだ。
翌年のパリ・サロンに出品した《ラ・ネグレス》は、「彼女の代表作と言えるかもしれない」作品であった。 この作品は、黒人女性をリアルに描いたもので、ロマンチックでもエロティックでもなく、彼女独自の個性を表現している。
家族への手紙では、パリでの芸術家としての結婚生活の幸福を表現している。
彼女は著書『Studying Art Abroad, and How to do it Cheaply』（ボストン、1879年）で、「パリほど芸術の世界はなく、フランス人ほど画家はおらず、パリのアトリエに見られるような良い仕事へのインセンティブはない」
とアドバイスしています。