廃絶運動とは、一般的にアメリカ南北戦争前の30年間に拡大した、奴隷制に対する組織的な反乱のことを指します。 しかし、アメリカには植民地時代から奴隷制度が存在しており、その当時から奴隷制度を廃止するために戦う人たちもいた。 アメリカ独立戦争のずっと前から、宗教団体が奴隷制の廃止を訴え、1865年に修正13条で正式に廃止されるまで、奴隷制廃止派の反乱が波状的に起こった。 しかし、多くのアメリカ人にとって、奴隷制度は単なる慣習ではなく、生活様式であった。 北も南も、奴隷制廃止論者と戦った。 多くの人々は、奴隷制度は自然の摂理の一部であると考え、奴隷制度を廃止しようとする努力は国家を分裂させ、国の経済を破壊すると考えていた。
共和国初期に、議会は廃止派の目標を支持する法律をいくつか可決した。 例えば、アメリカ人が奴隷を他国に売ることを禁止する法律が成立した。 議会はまた、アフリカから奴隷を輸送する際の虐待的な扱いをやめさせようとした。 それでも、1830年代には、米国には約200万人の奴隷がいた。これは、米国が独立を宣言した1776年の約4倍である。 そして、奴隷廃止論者が組織化され始めた。 彼らは反奴隷協会を結成し、奴隷制の廃止を求める嘆願書を作成し、議会に送りました。 1833年、奴隷制廃止運動はより積極的になった。 ウィリアム・ロイド・ギャリソンは、主に彼の出版した『解放者』によって、大きな影響を与えた。 ギャリソンは、アメリカ反隷属協会を結成し、人間の奴隷化は道徳的暴挙であると宣言した。彼と彼のグループは、非暴力による抗議の方法を通じて、その目標を推進した。 そして、演説を行い、反奴隷制の文献を作成し、綿花や奴隷労働に依存する製品をボイコットした。 しかし、ギャリソンの目的は、単に奴隷制を廃止することではなく、偏見をなくし、人種的正義を推進することであった。 1840年代、奴隷制廃止論者は政党を結成し、人種的平等を求める闘いを続けた。 ギャリソンと同様、彼らは人間の束縛は不道徳であるだけでなく、自由の約束のもとに設立された国にふさわしくないと主張した。 市民権を擁護することで、彼らは国の政治情勢を変えた。 白人と黒人の両方が運動に参加したが、その目標や考え方はそれぞれ異なっていた。 白人の奴隷廃止論者すべてが、黒人が白人と同等であると信じていたわけではありません。 白人の活動家は奴隷制の廃止に焦点を絞る傾向があったが、黒人の活動家は、人種的平等の促進という大きな問題に取り組む傾向があった
近年、奴隷制廃止を研究する歴史家たちは、黒人活動家の影響を探っている。 伝統的に、歴史家はその重要性を軽視してきたが、現代の学者たちは、それが運動にとって重要であったと考える人が増えてきている。 Manisha Sinhaは、ハイチ奴隷反乱の影響を強調し、カリブ海における奴隷反乱の役割を探る一部の歴史家とともに、黒人活動家がより大きな戦いの舞台を整え、後の改革運動で使用される原則と実践を確立したと考えている
。