Iliad が現代の読者に与える課題について議論した一週間後、私はより前向きなことに挑戦しようと思っているのです。 というのも、古代ギリシア文学を読んで学んだことがひとつあるとすれば、それは「思い上がり」に注意することだからです。 もし私がこの本について重要だと思うことをすべて挙げようとしたら、船のカタログのように長いリストになってしまうかもしれません。 その代わり、この詩のある側面にだけ焦点を当てたいと思います。それは、この詩の最初の行を手に入れ、その怒りですべてを動かしている男、アキレスです
アキレスは現代の感覚には合いません。 彼は殺人者であり、間違いなく強姦者であり、間違いなく略奪者である。 不機嫌で、気性が荒く、なんというか、短気なんです。 情け容赦なく、心の中の鉄を積極的に楽しみながら、殺人的に残酷になることもある。 しかし、彼の中には、合理的に説明することが難しいとしても、私たちが共感できる基本的な何かがある。 彼は他の男より速く、鋭く、大きく、明るく、重要である。 彼はより美しい。 より深い感情の流れに乗っている（アキレスが動揺しているとき、彼は真剣に動揺している）。 彼は半神であり、完全に尊い存在である。 他の男たちは、彼のようになることを望むことさえできない。 最も輝いているとき、男は彼を見ることにさえ耐えられない。
要するにアキレスは英雄であり、私たちの多くが持っている崇拝と賞賛の欲求を利用したものなのです。 最近、スタンフォード大学でマーシュ・マッコールが行った『イーリアス』についての講義を聞いていたのですが、この気さくな教授は、現代社会では野球選手とアメリカンフットボール選手が同じような役割を担っていると指摘しています。 また、子供たちがフットボールのアイドルに会うという素晴らしいビデオがあり、ソーシャルメディア上で6900万回以上再生されていますが、このような崇拝がいかに原始的で圧倒されるものであるかということを物語っています。 また、自分は合理的で、神話ではなく実際の功績で判断することに熱心だと思いたいのです。 しかし、英雄の魅力に免疫がないわけではありませんし、そんな人はほとんどいないと思います。 例えば、最近デヴィッド・ボウイが亡くなったとき、私が共感した多くの嘆きのひとつは、死が彼をも捕らえることができるという信じられない気持ち、つまり、人生よりもはるかに大きく見えた人が実際に去らなければならないのだという単純な表現でした。 最も明白に、そして見事に、彼はアキレスを登場させないことによってこれを行う。 ホメロスは『イーリアス』の冒頭で、ミューズたちにアキレスの怒りを歌わせるが、アキレス本人が詩の中に登場することは驚くほどまれである。 ホメロスは、アキレスを登場させるのは大事な場面、つまり冒頭とクライマックス、そしていくつかの重要なターニングポイントだけにしている。 アキレスがほとんど登場しない本や書物もある。 しかし、もちろん、彼が登場しない間、その存在感は増すばかりである。 あらゆる武術、残忍な殺し、槍の投げ込みは、不在の英雄との比較を呼び起こし、必然的に物足りなさを感じることになる。 ヘクトルが最も恐ろしくて輝いていたとしても、アキレスには歯が立たないことを私たちは知っています。 エイジャックスの功績は、どんなに大きくても半神には及ばないことを私たちは知っています。 最も悲しいのは、パトロクロスが偉大な友人の影に過ぎないこと、彼から借りた鎧が空っぽであること、アキレスがすべてを一掃しようとしたところで、彼が倒れる運命にあることです。 すべての殺戮、すべての闘争、すべての苦痛が無駄になるのは、アキレスが現場にいれば違った結果になるとわかっているからです。
このトリックは特にうまくいきます。アキレスが戦場に戻ったとき、彼は（文字通り）神が与えたスタイルでそれを行うからです。 まず栄光の炎に包まれ、女神テティスの恐ろしい悲鳴を伴う。 次に、ヘパイストスが与えた驚くべき鎧に包まれ、怒りに燃えて、彼の前に立ちはだかる者を難なく打ち砕く。
しかし、アキレスの魅力は、その超自然の力だけではありません。 それはまた、彼の誤りやすさでもある。 3000年前も、今日と同じように、英雄崇拝には負の側面があった。表彰台からスターを引きずり降ろそうとする手、成功がより顕著に見えるようにする過ちなどである。 ボウイを賞賛する記事の中には、マックレーキングと呼ばれる試みが少なからずあった。
アキレスもまた、泥の中で時間を過ごさなければならないのです。 イリアス』第18巻の冒頭で、アキレスは、愛する仲間のパトロクロスがヘクトルに殺され、鎧をはぎ取られ（アキレスは彼を戦いに送り出す前に貸していた鎧）、トロイア人とアカイア人が彼の裸の死体の上で戦っていることを知ります。 英雄は悲しみの暗雲に包まれ、火の灰でその美しい顔を汚し、キャロライン・アレキサンダーの訳のように「塵の中に身を伸ばし、偉大なる男として、自らの手で髪を汚し、それを引き裂きながら」倒れたと言われています。 彼は、自分が間違ったことをしたと知り、その結果、運命が自分を打ちのめすと知って、ひれ伏し、泣いている、最も人間らしい姿の時に最も感動的である。 怒りが頂点に達したときでさえ、ホメロスはアキレスをスカマンダー川に流して無力にし、彼にも限界があることを思い起こさせます。
しかし、ホメロスは私たちの同情を買うだけではありません。 アキレスの悪人ぶりも見てとる。 前述したような不機嫌な態度や、21世紀の道徳にそぐわない行動の上に、彼の戦闘的な社会でも耐えられないような非道な行為があるのです。 アキレスがヘクトルの死体を汚そうとするのは、神であれギリシャ人であれ、誰も認めることはできない。 しかし、やはりこのような行為は、もう少し先に、もう少し悲しみに狂って、もう少し深く大渦の中に入っていかなければならない人の印なのだ。 しかも、アキレスは谷に落ちることで、より高みにいるように見える。 葬儀の競技を冷静に楽しみ、競技者に平然とした態度で接し、哀れなプリアモスに同情的な耳を傾ける姿は、それまでの狂気の後だけに、いっそう印象的に見える。
最後にもう一つ、この記事ではホメロスの他の名場面を挙げるのを避けたが、コメントでいくつかのアイデアをまとめても面白いかもしれない。 まずは、詩人が明らかにライオンを愛していることを挙げ、叙事詩の中でライオンの力や動き方について言及することにします。 また、ネストルは「私の時代には」退屈な男であると同時に、勇敢で毅然とした男でもあり、アキレスの試合で彼に賞を与える瞬間は、痛快かつ満足のいくものでした。 それと、かわいそうなヘキューバ……でも、もう十分でしょう。 では、また。
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