天然資源の中には有限で、交換できないものがあります。 人間の体では、軟骨についても同じことが言えます。軟骨は通常、損傷を受けても再生したり、修復したりすることはないからです。 しかし、ロサンゼルスの現代医学と、自家軟骨細胞移植（ACI手術）として知られる最先端の外科技術のおかげで、今では、以前は修復不可能だった損傷した軟骨を再成長させることができます。
軟骨は柔軟な結合組織で、時には体の関節の骨と骨の間のクッションのような働きをすることもあります。 軟骨が損傷した場合、通常、体の他の部分と同様に自己修復することはできません。 その結果、ロサンゼルスで複数の膝を負傷した患者は、負傷した関節の軟骨が深刻に損傷し、減少していることに気づくかもしれません。 これは慢性的な痛みを引き起こし、私たちの多くが当たり前のように行っている日常的な作業を行う能力を著しく制限してしまいます。
自家軟骨移植（ACI）は、1980年代に開発された外科技術で、ケガや摩耗によって失われた軟骨の領域を補うために考案されました。 マイヤー整形外科スポーツ・再生医療のディレクターであるスティーブン・マイヤー医学博士は、現在、ロサンゼルスでACI手術を行う数少ない整形外科医の一人です。
ACI とは文字通り「同じ部位の軟骨細胞移植」という意味で、2つの手術を含むプロセスです。 患者の膝から軟骨細胞を取り出し、研究室で培養して成長・増殖させた後、軟骨が損傷した部分に再び移植するのです。 さらに、ACIの患者さんは、手術が成功するために12ヶ月の長い回復過程を経ることを約束しなければなりません。 誰もがACI手術の適応になるわけではありませんが、適応となる人は、リハビリが終了したときに、慢性的な膝の痛みから待望の解放を得られるかもしれません。
Autologous Chondrocyte Implantationは、術後に患者の多大な努力を必要とする手術プロセスです。 回復期間は長く、すべての患者はリハビリ中の厳しい理学療法を受ける覚悟が必要です。 もし、そのような治療を受ける意思がない、あるいはできない患者さんがいれば、ACIは向いていません。 リハビリテーションは、この最先端の軟骨修復術が成功するかどうかの大きな決め手となるのです。 これは簡単なプロセスではありませんが、手術と理学療法の計画全体に対する患者の積極的な参加と献身が、最終的な結果を左右することになります。 広範囲の軟骨損傷や膝の関節炎を持つ患者は、ACIの候補ではありません。
自家軟骨移植の基準に適合する患者さんには、次のような特徴があります。
- 軟骨の損傷はあるが関節炎が広がっていない
- 膝の痛みや腫れで活動が制限されている
- 膝の靭帯に損傷がない
- 肥満または体重制限で著しく太っていない
博士の診断によると、膝の靭帯が損傷していない。 また、Meier博士は、ACIに取り組む前に、まず患者さんの問題を解決するための非外科的治療を試すことを希望しています。 なぜなら、適切なリハビリを行わない患者は、ACIから理想的な結果を得られず、標準以下の理学療法のリハビリ体制により、患部の関節にさらなる痛みと機能低下をもたらすことになりかねないからです。
ACIの候補となる患者は、2つの別々の外科手術を受けます。
ACIステップ1：関節鏡検査
ACIの最初の部分は、患者自身の生きた軟骨を関節から採取する最小侵襲性の関節鏡検査法です。 私たちの整形外科医は、関節鏡手術で軟骨の損傷箇所を直接確認し、患者さんが本当に手術の良い候補者であるかどうかの最終判断も行います。 そこで、細胞は4週間から6週間かけて培養液の中で増殖していきます。 十分な量の軟骨細胞（100万個以上）が増殖したら、移植のために整形外科医に返送されます。
次に、二次手術が行われます。
ACIステップ2：移植
自家培養軟骨移植の第二部は、新しく成長した軟骨を膝に挿入するための公開手術となります。 整形外科医が直接見ることができるように、関節内の軟骨が損傷している部分を主に切開します。 ACI手術の中には、損傷した軟骨の大きさに合わせた組織のパッチを作るために、外科医が患者の体の一部から骨膜（骨の外側の薄いカバー）を採取しなければならないものもありますが、ビバリーヒルズのMeier博士は通常、患者の細胞が塗られた生体適合性の合成マトリックスを使用して、二度目の手術で軟骨のパッチを作ります。 これにより、新しい軟骨細胞が欠損部分の内側に保持されます。 パッチが固定されたら、残りの新しい軟骨細胞を、特別な液体の中に懸濁させた状態で損傷部に注入して埋め尽くし、パッチが固定されるのを確認するために、端の部分を固定します。
自家培養軟骨移植 リハビリテーション
リハビリテーションは、実はACIで最も重要な側面です。 実際、Meier博士がACIを受ける整形外科の患者さんは、少なくとも1年間は一貫して精力的に理学療法によるリハビリテーションを行うことを約束する人でなければ、スケジュールを組まないそうです。
自家軟骨移植のリハビリは、損傷した軟骨の大きさと場所の両方に依存しますが、ACIによるリハビリの2つの主要な分岐点は以下の通りです。
- 膝の可動域の回復
- 膝の体重負荷能力の回復
理学療法中、特に初期には、軟骨移植した部分の体重負荷に非常に注意し、制限する必要があります。 その理由は、新しい細胞が手術した部位に正しく付着する時間を確保するためです。
もしACIが膝蓋骨にある場合は、移植した細胞が圧迫されないように可動域を制限する必要があります。 しかし、たいていの場合、これは当てはまりません。 可動域訓練は通常、術後かなり早い段階で開始されます。 整形外科医が患者さんにできるだけ早く可動域訓練を始めてほしいと思うのは、健康な軟骨の成長を促し、関節の中で自然に動く場所や圧力がかかる場所を機械的に体に知らせるためです。 ただし、膝頭のACI手術は除きます。
ACIのリハビリを約1年続け、可動域から体重負荷、非負荷、衝撃（ジョギングなど）へとゆっくり進むと、その時点で比較的痛みがなければ、スポーツ特有の運動を始めることができます。 リハビリの経過は人それぞれですので、個人差はありますが、その都度、医師の具体的な指示に従うことが大切です。 整形外科医との定期的な検診は、患者が理学療法を順調に進めていることを確認し、必要に応じて外科医が活動に関する個別の提案を行うために非常に重要です。
ロサンゼルスでの整形外科医への連絡
軟骨を再生することは複雑で長いプロセスであり、ロサンゼルスでの経験は人それぞれであると理解する姿勢が必要です。 ACI手術のリハビリは大きなコミットメントかもしれませんが、多くの場合、損傷した軟骨を修復・置換し、痛みがほとんど残らずに高いレベルの活動に戻るための最良のチャンスでもあります。
自己軟骨移植の候補になるかもしれないと思われたら、ビバリーヒルズ整形外科医にご連絡ください。 マイヤー博士と彼のサポートチームは、この最先端の手術を行うための高い能力を備えています。
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