酸性雨という言葉は、植物や野生動物を溶かし、皮膚を焼き、霞んだ破壊的な大気というイメージを連想させます。
実際には、酸性雨の影響はそれほど極端ではありませんが、厄介で有害な現象であることに変わりはなく、その原因は社会活動に大きく起因していると考えられます。
石炭、天然ガス、石油などの化石燃料は、エネルギーや電力源として燃やされます。 しかし、残念ながら、二酸化硫黄（SO2）や窒素酸化物（NOx）が排出されることになります。 これらの汚染物質は大気中に舞い上がり、さまざまな元素と反応して、それぞれ硫酸や硝酸に変化します。
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「酸性雨」という言葉は1872年にまでさかのぼるが、その影響が深く研究されたのは1960年代末だった。 大気から取り出された酸が、雨やみぞれ、雪という形で地球のさまざまな表面に堆積すると、それらが入り込んだ生態系に陰湿な影響を及ぼします。 淡水の湖や川では、酸性雨によってpHが低下し、ほとんどの魚の卵が孵化できなくなる。
酸性の降水は、カルシウムやマグネシウムなどの必須栄養素を溶かし出し、土壌の化学的性質を変える可能性があります。 その結果、樹木やその他の植生が利用できる栄養素が制限されます。 汚染、虫害、干ばつ、病気などの環境ストレス要因が重なると、酸性雨は樹木を枯らし、森林を破壊する可能性があります。 特に高度の高い森林は、酸性の雲や霧に覆われることが多いので、その影響を受けやすいのです。 農家は日常的に土壌の失われた栄養素を補うために施肥技術に頼り、時には酸性に対する緩衝剤として砕いた石灰石も使います。
良いニュースは、1980年代と1990年代に通過した法律により、過去25年間でSO2排出量を40％減らすことに成功したことです。 自動車からの窒素酸化物の排出は、排気装置の触媒コンバーターなどの技術的進歩により、大幅に削減されました。 個人でも、消灯、相乗り、リサイクルなどの簡単な対策で、自分の役割を果たすことができます。 私たちの努力と友人への働きかけが、地球の大気中に放出される危険な汚染物質の量を最小限にとどめることができるのです。 酸性雨の被害を減らすためにできることの詳細については、こちらをご覧ください
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