It was the smashed up chin that did it. 耳から広がったあざは、顔の右側が黒く、青く、皮膚が破れたところから赤が点在しています。 婦人会で野心的なダンスをしようとして、顔から転倒したのだ。 一過性のものだと自分に言い聞かせるのは簡単だった。みんな普段よりたくさん飲んでいたし、ダンスの動きはエクササイズクラスで習ったものだった（ほら、私は健康よ！）顔の傷は、アルコールが私の健康を害することを明確に示していた。
そのうえ、あざが見えたのです…長年の暴飲暴食が私の内側にどんなダメージを与えたのでしょうか？ 目に見えない部分はどうなっているのだろう？ それは、休息するための時間でした。 そこで私は1ヶ月間アルコールを断ちました。すると、寝つきが良くなったり、せっかく作ったメイクが一晩中落ちなかったりと、数え切れないほどの効果を実感しました。 しかし、実際に私の体内には変化があったのでしょうか？ 禁酒をしたり、「ドライ・ジャニュアリー」や「ソーバー・オクトーバー」のようなイベントに参加したりする人が増える中、私たちが知らない健康上のメリットとは何なのだろうか。 1ヶ月の禁酒は、長期的な健康に影響を与えるのだろうか？ それを知るために、いくつかのテストを受けてみることにしました。
「肝臓の病気が進行するまでは、その兆候を見せないものです」と、胃腸科・肝臓科のコンサルタント、マイケル・ヒュー・チャップマン博士（MBBS PhD MRCP）は説明する。 「暴飲暴食は、重大な傷害を引き起こし、再生のプロセスは必然的に瘢痕化につながる”。 瘢痕化は、肝硬変という状態につながるもので、瘢痕組織が肝臓を正常に機能させることを止めてしまうのです。 アルコールや薬物の過剰摂取だけが原因ではなく、肝炎や腺熱などの感染症も肝臓にダメージを与えます。 高脂肪、高糖分の食事も同様です。 また、遺伝も肝臓へのダメージの傾向に影響を与えることがあります。
通常、医師はあなたの肝臓が正常に機能していない疑いがあると、血液検査からMRIスキャンに至るまでの検査を受けるように言われるでしょう。 しかし、これはずっと後になって、すでに肝臓にかなりのダメージを受けている場合に行われる傾向があります。 私は、肝臓の線維化（瘢痕化）と脂肪沈着（肝細胞の脂肪蓄積）を調査する肝臓専用の超音波装置であるファイブロスカンを受けました。 基本的に非侵襲的な方法で肝臓の健康状態を見ることができるので、初期の傷跡を発見し、手遅れになる前に飲酒習慣を改めることができます。
この検査は全国で個人的に受けられますが、私はロンドン消化器センターでチャップマン博士に会いました。 まず、簡単なテスト（オンラインで誰でもできます）を受け、私の飲酒がどの程度問題であるかを測るために、一連の質問をされました。 かかりつけの医師には、「はい、いつも1日5本を守っています」、「いいえ、推奨される1週間のアルコール摂取量14単位を超えたことはありません」と答えるのと同じように、嘘をつきたい誘惑に駆られるのである。
「平均的な夜の外出について医師に話すと、彼は親切にも、私は危険な飲酒カテゴリーに属すると教えてくれました」
私は、10年前に初めて飲み始めたことを伝えました。 彼がこのことを質問すると、私は計算し、私が最初に10代後半で外出し始めたので、それは約16年前であることがわかりました（私はまだ2000年が10年前ではないことを否定しています）。 その後、大学に入り、3年間フレッシャーズ・ウィークを満喫し、ロンドンに移り住んでジャーナリストとなり、仕事のイベントといえばタダで飲めるという事実を真に受け、現在に至る。 現在、私は34歳ですが、仕事が激化しているため、仕事中に二日酔いではいられないので、平日の夜に飲むことはほとんどなく、家でもあまり飲みません。 でも、外出するときはガンガン行きますよ。
チャップマン博士に、平均的な夜のお出かけの過ごし方（ワイン1本、ジントニック4杯ダブル、エスプレッソマティーニ、テキーラ数杯）を話したら、「そんな大酒飲みは危険ドラッグに分類される」と親切に教えてくれました。 さらに悪いことに、「朝、お酒を飲みましたか？」という質問に「はい」と答えた後、「はい」と答えてしまうのです。 (という質問に「はい」と答えたら（お祭りでストロングボウを2杯）、どうやら私はハイリスクカテゴリーに入るようだ。
ありがたいことに、もしあなたの肝臓が肝臓の瘢痕化の初期段階を示しているだけなら、これは元に戻せるのです。 肝臓は治癒力の高い “活動的な臓器 “であり、たとえ飲酒が続いた後でも（たとえばお祭りやクリスマス）、1ヶ月間アルコールを控えればダメージを回復させることができるのです。
低レベルの瘢痕であれば、日々の健康には全く影響がない。 「より大きなダメージへの道を歩んでいるという事実を除けば」と医師は警告しています。 「フィブロスキャンのような機械で瘢痕を測定することの意義は、将来的に問題が生じる可能性があるかどうかを、異なるリスクカテゴリーに分類することなのです。 そのダメージは-ほとんどの場合-アルコールをやめることで、理想的には3ヶ月間、長くなくても、元に戻すことができます。
ファイブロスカンは、超音波検査に少し似ています。冷たいゼリーを私の肝臓がある部分の皮膚（参考までに、腹部の右上の部分）に塗り、素早くジャブ（誰かが私を突いたように）、私の結果がスクリーンに表示されます。 私の肩越しに、チャップマン医師が驚いているような声を出した。 エラストログラフィーの数値は3.7kPaで、肝臓の線維化（瘢痕化）がかなり進んでいないことを意味している。 また、肝臓の脂肪沈着は「非常に軽度」です。 これらのことから、私は可能な限り最高の状態にあり、将来的に肝臓が瘢痕化する可能性は非常に低いということがわかります。 そして、これは私がドライ1月を始める前の話です。
Tara MooreGetty Images
しかし、テキーラ（または2杯）で祝う代わりに、チャップマン博士は、アルコールがダメージを与えるのは肝臓だけではないと熱心に指摘している。 そして、アルコールと肝臓に焦点が当てられるあまり、多くの人が体の他の部分への影響について忘れてしまっています。
「アルコールはビタミンの吸収を阻害する」と彼は言います。 「特にビタミンB群の吸収を阻害し、認知症の原因となります。 また、血液中の脂肪の量も変化させ、高血圧や心臓病、糖尿病になるリスクを高め、膵臓に問題を起こし、食べ物を消化するための酵素が作られなくなります」。 これらはすべて、肝臓の傷跡のように、ずっと後になってからでないと、外見上の症状が現れないような、ゆっくりとした構築の状態です。
「ドライ・ジャニュアリー（乾燥した1月）を行う人は、1年を通して飲む量が減るという良い証拠があります」
私が「全身スキャンはどこでできるのか」「私は死ぬのか」とググる前に、マイケル・チャップマン博士は、ドライ・ジャニュアリーやソーバー・オクトーバーを行えばこれらのことにも役に立つことを指摘しています。 「自分のアルコール摂取や健康への影響について考えるきっかけになるのです」。 「ドライ・ジャパニーズを実行した人は、一年を通して飲酒量が減るという良い証拠があります」。 私は1ヶ月間禁酒した後、再び全開で飲むことはありませんし、時間をかけて意志の力を強めたので、ソフトドリンクを頼むのはかなり簡単だと思います。 これは科学的にも裏付けられています。
アルコールから離れること以外に、私たちの体がアルコールをうまく処理するためにできることはないのでしょうか。 ビタミンB群を阻害するのであれば、サプリメントを摂取したほうがいいのでしょうか？ アルコールを大量に飲む人には勧められているようですが、それほど大量に飲まなければ、あまりメリットはないでしょう。 また、ミルクシスルは肝臓病の人によく利用されています。 「しかし、それが役に立つという証拠はほとんどない」とチャップマン博士は言う。
ある種のアルコールが他のものより肝臓に良いのかどうかについては？ これは真実ではありません。 「
残念ながら、アルコールが体に与える影響に対する奇跡的な治療法は、…飲む量を減らすこと以外にはないようです。 ということで、許可がおりたからには、やはりそうしようと思っています。 というのも、友人にこの結果を話したところ、「本当に大丈夫？ もしこれが削減のサインでないなら…何がそうさせるのか、私にはわかりません。
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