Exploring the Biology of Relationships
Cuddle, kiss, and caring conversations.これは、社会的な絆が私たちの健康に影響を与えるか？ これらは、私たちの親密な関係の重要な要素です。 科学者たちは、他者とのつながりが私たちの健康に強力な影響を与えることを発見しています。 ロマンチックなパートナー、家族、友人、隣人、その他、社会的なつながりは、私たちの生物学や幸福に影響を与えることができます。 対照的に、孤独や社会的孤立は、より悪い健康状態、うつ病、早期死亡のリスク上昇と関連しています。
研究では、さまざまな社会的関係を持つことが、ストレスや心臓関連のリスクの軽減に役立つことが分かっています。 そのようなつながりは、細菌を撃退する能力を向上させたり、人生により前向きな見通しを与えたりするかもしれません。 手をつないだり、セックスしたりといった身体的な接触は、ホルモンの分泌の引き金になります。 “多くの人々にとって、結婚は最も重要な関係です。 そして、結婚が一般的に健康に良いという証拠は非常に強いです」と、オハイオ州立大学の健康と人間関係の専門家であるジャニス・キーコルト・グレーザー博士は言います。 “しかし、もし、関係がうまくいっていないなら、それは、健康に関連した重大な結果をもたらすかもしれません。”
夫婦は未婚の夫婦より長生きし、心臓の健康状態も良い傾向にあります。 研究では、片方の配偶者が運動したり、飲酒や喫煙を控えたり、インフルエンザの予防接種を受けたりといった健康行動を改善すると、もう片方の配偶者もそうする可能性が高いことが分かっています。 NIHが資金を提供した研究で、Kiecolt-Glaser氏と彼女の同僚は、夫婦が争いの最中にどのように行動するかが、傷の治癒やストレスホルモンの血中濃度に影響を与えることを発見しました。 40組以上の夫婦を対象にした研究では、夫婦が衝突について話し合う前と後の24時間にわたる体内化学物質の変化を測定した。
「話し合いの質は本当に重要であることがわかりました」とKiecolt-Glaser氏は言います。 互いに敵対的なカップルは、ストレスホルモンや炎症関連分子の大きなスパイクなど、より大きな負の変化を示しました。 「よりうまく機能している夫婦では、意見の相違を認めたり、状況にユーモアを見出したりするかもしれませんが、相手が話しているときに嫌味を言ったり目を回したりすることはありません」と、Kiecolt-Glaser氏は言います。
敵対的な結婚とうつ病という「二重苦」を抱えた夫婦は、体重の問題を抱える危険性もあります。 高脂肪食を食べ、難しい話題について話し合った後、これらの問題を抱えたカップルは、敵対的でない相手よりもカロリーの消費量が少ない傾向がありました。 「これらのカップルの代謝は、時間の経過とともに体重増加を説明することができる方法で遅かった “とKiecolt – グレーザーは言う。 優しい夫婦と比較して、悩みを抱えた配偶者は、より多くの脂肪の蓄積や心臓病の他のリスクの兆候を持っていた。
結婚の質は、支持的または敵対的であろうと、高齢者のカップルの健康にとって特に重要であるかもしれません。 ミシガン州立大学のHui Liu博士は、57歳から85歳までの2,200人以上の高齢者の健康とセクシュアリティに関するデータを調査しました。 その結果、結婚の質が高いと心血管疾患の発症リスクが低下し、一方、結婚の質が低いと、特に女性ではリスクが上昇することがわかった。 「結婚の質と心臓の健康との関連は、高齢になるほどますます強くなります」とLiu氏は言います。
Liu氏と同僚たちは、超高齢者のセックスが心臓の健康にとって有益か危険かを含め、晩年の性と健康との関連についても調べています。 「高齢者のセックスは重要でないと思い込んでいる人がいるので、セックスに関連する調査研究では、その年代が見落とされがちです」と、リウ氏は言います。 「しかし、我々の研究は、多くの高齢者にとって、セックスの質と性生活は、生活の質全体にとって重要であることを示唆している」
最近の1つの分析で、リューと共同研究者は、満足できる性生活をしていると報告した高齢女性は、5年後に高血圧のリスクが減少していたことを発見しました。 しかし、研究者たちは、57歳から85歳の一部の高齢男性が、頻繁に（少なくとも週に1回）または非常に楽しいセックスをしていると報告した場合、5年後に特定の心臓関連の問題のリスクが増加することも発見しました。 これらのリスク増加の理由は明らかではなく、まだ研究中である。 専門家は、高齢の男女が性的な問題や潜在的な健康リスクに関連する懸念について医師に相談することを勧めています。 後世のセクシュアリティについては、www.nia.nih.gov/health/publication/sexuality-later-life。
他のタイプの人間関係も重要です。 友人、家族、隣人、同僚、クラブ、宗教団体などです。 研究により、より大規模で多様な社会的つながりを持つ人々は、より長生きする傾向があることが分かっています。 また、そのような関係が少ない人よりも、身体的・精神的な健康状態が良好である傾向があります。 ピッツバーグにあるカーネギーメロン大学の心理学者、シェルドン・コーエン博士は、30年以上にわたって人間関係と健康との関係を研究してきました。 ある研究では、彼のチームは200人以上の健康なボランティアを風邪のウイルスにさらし、コントロールされた環境で1週間観察しました。 「社会的ネットワークが多様であればあるほど、つまり、より多くの種類の人脈を持っていればいるほど、ウイルスに感染した後に風邪をひく確率が低いことがわかりました」とコーエンは言う。 また、より多くの種類のつながりを持つ人々は、より良い健康行動（喫煙や飲酒をしないなど）やよりポジティブな感情を持つ傾向があるという証拠も発見されました」
科学者たちは、単に強い社会的支援があると信じることが、ストレスによる害から守るのに役立つかどうかも調べています。 「他者との長期的な衝突は、健康に影響を与える強力なストレッサーです。 しかし、その影響は、社会的支援の認知によって緩衝されることがわかりました」とコーエン氏は言います。 「葛藤が大きく、ソーシャルサポートが小さい人は、ウイルスに感染すると病気になる可能性が非常に高い。 しかし、葛藤が多く、社会的支援のレベルが高い人は、保護されているようです。” さらに、ハグはストレスに対するシールドになるようでした。 ハグをする頻度が高いと答えた人は、ウイルスにさらされた後に感染症を発症する可能性が低かったのです」
社会的なつながりは、私たちの健康にさまざまな影響を与えます。 しかし全体として、他者との交流の利点はいかなるリスクも上回ると、研究は示唆しています。 「さまざまなグループに属そうとしたり、さまざまな方法でボランティアをしたり、教会や近所に関わったりすることは、一般的に健康的です」と、Cohen氏は言います。 「多様な状況で他の人と関わることは、明らかに健康に非常に有効で、非常にポジティブな効果をもたらします」
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