1848年の革命
1847年、ペスト郡はコスートを次期国会議員に選出し、彼は政治・社会改革の大綱に合意していた「国民野党」の指導者に就任する。 改革派は補助的な分野では少し前進したが、政治的統制という中心的な問題では行き詰まり、1848年2月、パリ革命の知らせがコシュートに機会を与えることになった。 3月3日、コシュートは、舌もペンも魔法のような力を持つ演説で、ハンガリーと王政の全民族の自由を守る唯一の方法として、ウィーン絶対主義の死者の手を取り除くよう要求した。 彼は、改革派のプログラムを具体化した王室への演説を、事実上、国会に口述した。 3月14日、ウィーンでの革命の知らせが国会に届くと、コシュートは演説を拡大し、翌日それをウィーンに運んだ代表団の一員として、パニックに陥った宮廷がそれを受け入れるのを見た。
ハンガリーの新首相ラヨシュ・バチヤーニ伯は、コシュートに政府の財政担当を割り当て、この選択が危険となる。 コシュートはすぐにウィーンの新しい大蔵省と対立し、その一方でハンガリーのより過激な民族主義運動の中心的存在となり、ウィーンとの対立を防ごうとする同僚大臣たちをしばしば困惑させることになった。 コシュートはしばしば閣僚に相談することなく、あるいは合意された決定に背き、閣僚の頭越しに、主に自らが編集し執筆した機関誌で国民に訴えていた。 しかし、彼らは彼を解任することはできず、彼の全国的な人気は彼らの最大の資産であったため、彼のサービスを切り捨てることさえできなかった。
ハンガリー人の誰もがそうであるように、7月に国会を説得して、ハンガリー軍のイタリア派遣をウィーンにとって明らかに受け入れがたい政治条件と結び付け、同時に彼が理由なくしてクロアチア人とセルビア人からハンガリーに迫っていると宣言する危険から守るために大きな国軍を求めて最後の衝突を促進させたのはコシュートであった。 9月、オーストリアに扇動されたクロアチア軍がハンガリーに侵攻し、バチヤーニが辞任すると、コシュートは臨時当局として国会が任命した国防委員会の長に就任した。 これで彼はハンガリーの事実上の独裁者となった。 その後数ヶ月の間に、彼の偉大さと弱点のすべてが浮き彫りになった。彼の磁力と勇気、不寛容と現実主義の欠如、克服しがたい困難への無謀な挑発とそれを克服する天才的な才能である。 コスート以外には、国民に圧倒的な不利を克服する勇気を与えることはできなかったが、彼は、自分の最も優れた将軍アルトゥール・ゲルゲイに対する嫉妬と疑念、そして軍事問題への干渉によって、不利を拡大し、困難を悪化させることになった。 オーストリア皇帝フェルディナント1世の退位（12月2日）を国会が認めなかったのも、1849年4月14日に国会が「偽りのハプスブルク＝ロレーヌ家」の失脚を宣言したのも彼の仕業だった。 その後、国会はコシュートをハンガリー総督に選出したが、ロシア軍の到着後、彼でさえ事態の絶望を認識せざるを得なくなると、ゲルゲイにその職を譲り（8月11日）、トルコに避難した＜5499＞。