Lifespan Development

Overall Physical Growth

The average newborn weigh about 7.0, and more.5ポンドですが、満期産の赤ちゃんの健康的な出生時体重は5ポンド8オンス（2500グラム）から8ポンド13オンス（4000グラム）の間と考えられています。 新生児の平均体長は19.5インチで、12カ月までに29.5インチ、2歳までに34.4インチに伸びる（WHO Multicentre Growth Reference Study Group, 2006）。

生まれてから数日間、乳児は老廃物を排出し授乳に慣れるため、通常体重の約5パーセントが減少します。 これは、ほとんどの親が気づかないことですが、体の小さい乳児を持つ親にとっては心配の種になります。 しかし、この体重減少は一時的なもので、その後、急速に成長します。 生後4ヵ月になると体重は2倍になり、1歳になると出生時の3倍になります。 2歳になると、体重は4倍になる。 生後12ヶ月（1歳）の平均体長は、通常28.5〜30.5インチである。 24ヶ月（2歳）の平均体長は約33.2～35.4インチ（CDC, 2010）。

図1.ブランコに乗っている子供。 乳幼児期から幼児期にかけて、子どもは急激な身体的変化を経験する。 (クレジット「左」：Kerry Ceszykの作品を改変、クレジット「中左」：Kristi Fauselの作品を改変、クレジット「中右」：「devinf」/Flickrの作品を改変、クレジット「右」：Rose Spielmanの作品を改変）

Monitoring Physical Growth

先に述べたとおり、乳児期の成長は非常に速く、怠ると大変な結果になることがあります。 そのため、成長には細心の注意が払われる。 乳幼児健診では、毎回、その子の成長を前回の数値と比較する。 多くの場合、測定値は0から100までのパーセンタイルで表され、同じ月齢の他の赤ちゃんと比較されます。 例えば、体重が40パーセンタイルというのは、全体の40パーセントの赤ちゃんの体重が少なく、60パーセントの赤ちゃんの体重が多いということです。 どのような赤ちゃんでも、パーセンタイルの変化を見るだけで、小児科医やご両親は早期に警告を受けることができます。 平均的な赤ちゃんが50パーセンタイルから20パーセンタイルに移動した場合、成長不良の兆候である可能性があり、その原因はさまざまな病状やその子の環境にある可能性があります。

身体比率

生後数年の間に起こるもうひとつの劇的な身体的変化は、身体比率の変化です。 子宮の中で発育するとき、頭はまず全長の約50パーセントを占める。 もし、この比率が一生変わらなかったら、あなたの頭はどれだけ大きくなるのでしょう？ 大人になると、頭は全長の約15パーセントを占めるようになります。 生後1年の間に頭を上げることがどれほど難しいか、想像してみてください。

The Brain in the First Two Years

この時期に起こる最も劇的な身体の変化は、脳で起こっているのだそうです。 生まれたとき、脳は成人の体重の約25％である。 2歳までに大人の体重の75パーセント、6歳までに95パーセント、7歳までに100パーセントになります。

図2.脳が活性化している様子。 早ければ4～6ヶ月で、乳児は大人と同じような脳の領域を利用して情報を処理することが研究で明らかになった。 画像は、Ben Deen, Hilary Richardson, Daniel D. Dilks, Atsushi Takahashi, Boris Keil, Lawrence L. Wald, Nancy Kanwisher & Rebecca Saxe. “Article | OPEN | Published: 10 January 2017
Organization of high-level visual cortex in human infants” が行った研究記事からのものです。 画像はhttps://www.quantamagazine.org/infant-brains-reveal-how-the-mind-gets-built-20170110/.

脳と脊髄からなる中枢神経系（CNS）内のコミュニケーションは、ニューロンと呼ばれる神経細胞から始まります。 神経細胞は、軸索と樹状突起と呼ばれる神経線維のネットワークを介して、他の神経細胞とつながっています。 各ニューロンには通常、1本の軸索と多数の樹状突起があり、木の枝のように広がっている（指のある手のように見えると言う人もいる）。 各ニューロンの軸索は、シナプスと呼ばれる交差点で他のニューロンの樹状突起に向かって伸びており、これは脳内の重要なコミュニケーション・リンクである。 軸索と樹状突起は接触しませんが、軸索の電気的インパルスによって神経伝達物質と呼ばれる化学物質が放出され、情報を送信側ニューロンの軸索から受信側ニューロンの樹状突起に伝達されます。

脳の1,000～2,000億個のニューロンのほとんどは誕生時に存在していますが、それらは完全に成熟しているわけではありません。 各神経経路は、乳幼児期に何千もの新しい結合を形成する。 次の数年間は、樹状突起、すなわちニューロン間の接続が、一過性の高揚あるいは一時的な劇的な成長の時期を迎える（非常に急速であるため高揚し、その一部が一時的であるため一過性）。 最初の2年間はこれらの樹状突起の増殖があり、2歳までに1つのニューロンで何千もの樹状突起を持つようになる。 この激増の後、使われない神経回路は刈り込みと呼ばれるプロセスによって排除され、それによって使われる神経回路がより強くなる。 プルーニングによって脳がより効率的に機能するようになり、より複雑なスキルの習得が可能になると考えられている（Hutchinson, 2011）。 一過性の高揚は生後数年の間に起こり、刈り込みは幼年期から青年期にかけて、脳のさまざまな領域で継続する。 この活動は、主に大脳皮質や、随意運動や思考に関わる脳の薄い外被で起こっています。

図3.

前頭前野は額の裏側にあり、小児期を通じて成長・成熟し続け、思春期にはさらに成長期が延長される。 脳の中で最後に成熟する部分であり、最終的には脳の重さの85％を占めるようになります。 どの接続が維持され、どの接続が失われるかは、経験によって形作られます。 最終的には、これらの接続の約40パーセントが失われることになる（Webb, Monk, & Nelson, 2001）。 前頭前野が成熟するにつれて、子どもは感情を調節したりコントロールしたり、活動を計画したり、戦略を立てたり、判断力を高めたりすることができるようになります。 もちろん、これは乳幼児期に完全に達成されるわけではなく、小児期や青年期を通じて継続する。

中枢神経系で起こるもうひとつの大きな変化は、ニューロンの軸索を取り巻く脂肪組織であるミエリンの発達である。 ミエリンは、神経細胞を絶縁し、ある細胞から別の細胞へのインパルス伝達速度を速める働きがあります。 これにより、神経経路の構築が促進され、運動と思考プロセスの協調と制御が改善されます。 ミエリンの発達は思春期まで続きますが、生後数年間が最も劇的です。