突然変異とは、遺伝子の配列が変化することです。 突然変異には、1つのDNA構成要素、すなわちヌクレオチド塩基が他のヌクレオチド塩基に置換されるような小さな変化が含まれます。 一方、より大きな変異は、染色体上の多くの遺伝子に影響を与える可能性がある。
突然変異の中には、突然変異を持つ親から、突然変異を持つ卵子または精子細胞を通して、生殖系列で子孫に受け継がれるものがあり、遺伝性であるものもある。 突然変異は、DNA複製の際に生じたミスや、紫外線などDNA配列に突然変異を誘発する化学物質や環境因子への曝露によって生じることがある。 突然変異の中には、コード化されたタンパク質のアミノ酸配列に変化をもたらさないものもあり、サイレント・ムーティションと呼ばれる。 その他の突然変異は、異常なタンパク質産物を生じます。 突然変異は、生物集団に新しい対立遺伝子を導入し、集団の遺伝的変異を増加させることができる
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