NGC 5256は、別名マーカリアン266と呼ばれ、今にも合体しようとしている二つの円盤銀河の顕著な例といえます。 2つの核を囲むようにガスが流れ、目を引く青い渦巻き状のトレイルは、最近の星形成を表しています。 この天体の形は非常にいびつで、赤外線、ミリ波、電波などさまざまな波長帯の観測から、この系で星が爆発していることを示す新たな証拠が得られています。 NGC5256は、地球から約3億5000万光年離れた「おおぐま座」に位置している。 それぞれの銀河には活動銀河核があり、このカオスが中心ブラックホールの周辺にガスを降らせ、スターバーストへの栄養となっていることを証明しています。 チャンドラX線望遠鏡の最近の観測から、両方の銀河核とその間にある高温のガス領域が、高速のガス雲が衝突する際に生じる衝撃波によって加熱されていることが明らかになりました。
この画像は、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した合体銀河の画像59枚のうちの一部で、2008年4月24日のハッブル宇宙望遠鏡18周年記念に公開されました。