医学生が小児科で最初のローテーションをするとき、子どもは小さな大人ではないと言われます。 彼らは異なる種なのです! 食事や薬に対する反応も大人とは違います。 今、私たちは、90歳以上の人たちにも同じ状況が広がっている可能性があることを学びつつあります。 彼らもまた、別の生き物なのです。 そして、彼らは北米の人口の中で最も急速に増加している層なのです。 カリフォルニア大学のクラウディア・カワス博士が主導する90歳以上の研究によって、このノンエイジが健康的な加齢について教えてくれることになったのです。 1981年、当時カリフォルニアにあった「レジャーワールド」と呼ばれる老人ホームの住民約14,000人が、食事、活動、ビタミン摂取、病歴などについて詳細なアンケートに答えたのが始まりです。 それから20年後、カワス博士と彼女のスタッフは、国立衛生研究所から600万ドルの助成金を得て、アンケートに答えた被験者がどうなったかを追跡調査することになった。 そして、90歳を過ぎた1600人を見つけ出し、半年ごとに健康診断と認知機能テストを行う研究に参加させた。 その目的は、彼らの長寿に貢献したのはどのような要素であったかという情報を引き出すことでした。 喫煙が寿命を縮めるのは明らかです。 90歳以上の人の40％以上が認知症を患い、80％近くが身体障害者で、どちらの症状も男性より女性に多い。 1日平均15分程度の運動で効果があり、45分程度が最適である。 運動量を増やしても、それ以上の効果は得られなかった。 社交、ボードゲーム、ブッククラブへの参加など、身体的でない方法で活動し続けることも、長寿と関連していた。 アルコール摂取量も同様であった。 1日に2杯までしか飲まない人は、飲まない人よりも長生きしていた。 赤ワインが特別なわけではなく、どんな種類のアルコールでも同じような効果があったのです。 適度な量のコーヒーも長寿と関係があった。 しかし、意外な発見もあった。 ビタミン剤にせよ、カルシウム剤にせよ、栄養補助食品を摂取しても長寿にはならなかったのである。 しかし、体重は増加した。 しかし、予想外の結果であった。 痩せているのはよくありません。70代で太っている人は、普通の人や痩せている人より長生きでした。
おそらく最も驚くべき発見は、90歳以上の人のアルツハイマー病のように見えるものが、実は40パーセントはそうではなかったということです。 この研究の参加者は、死後、研究のために脳を提供することに同意し、研究者は、多くの人がアルツハイマー病に関連する特徴的なプラークや神経線維のもつれではなく、微細なストロークの証拠を示していることを発見したのです。 何がこれらの脳卒中を引き起こしたかはまだ謎であるが、逆説的に言えば、低血圧の被験者に多く見られたということである。 90歳代の人は血管が詰まって狭くなっている可能性があり、血管から脳へ十分な血液が行き渡らないという問題がある。 血圧が低すぎると、酸素不足によるミニ脳梗塞を引き起こし、それが脳組織の劣化を引き起こす可能性があるのです。 非正規雇用者は単なる「老成者」ではないことを示すもう一つの例です
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