Laura Ingalls Wilderの鉄道の汽笛を聞いた最初の記憶は、彼女の手書きのPioneer Girl原稿のミネソタのセクションに記録されています。 「しかし、娘の編集者ローズ・ワイルダー・レインは、原稿の改訂版のひとつで、この瞬間をより有益なものにすることを目指した。 その原稿では、ワイルダーの父親は、この列車を見たことをきっかけに、「アメリカ大砂漠を横断する鉄道建設」という壮大なプロジェクトが、「素晴らしい発明と事業の時代」に一家が生きていたことを子供たちに伝えている2。このちょっとした説明は、20世紀初頭の多くの歴史家が大平原の開拓をどう見てきたかを反映している。
Great American Desertを西に移動する入植者を描いた手彩色の木版画（1875年頃）。 米国議会図書館
Edwin Jamesは、1820年にStephen H. Longが行ったこの地域の探検の記録で、現在のオクラホマ、カンザス、ネブラスカの広大な草原を表す「Great American Desert」という造語を作りました。 ジェームズはこの地域を「ほとんど耕作に適さず、当然ながら農業で生計を立てている人々には住めない」と断じた。 ゼブロン・パイクも1806年に大平原を横断した後、同様の結論に達し、アメリカ人は「大草原を……この国のさまよう未開の原住民に任せなければならない」と宣言した3。明らかに、これらの初期の探検家は平原のインディアン部族の土地利用方法についてほとんど知識も評価もなかったのである。 さらに、このような記述の影響は限定的で、北東部の一部の人たちだけが、この地域に対するこの見方を受け入れていたのである。 それでも、この広大な「砂漠」（当時は未開発の土地を指す言葉）は、少なくとも19世紀半ばの地図に記載されていた4
緑豊かな北東部からの侵入者は尻込みしたが、ミシシッピー川に近い地域に住む人々はこの地域の将来性を好ましく見ていた。 南北戦争後、鉄道の発達と湿度の高い気候のおかげで、この地域は開拓の機が熟したように見えた。 しかし、地質学者のジョン・ウェスリー・パウエルは、1878年に米国議会に提出した報告書の中で、100度子午線より先の地域は、「亜湿潤」または半乾燥の大平原とロッキー山脈以西の乾燥地帯からなり、灌漑なしでは耕作できず、干ばつの時期があると警告しています6。
パウエルの警告に耳を傾ける者はほとんどいなかった。その代わりに、多くの者が大平原を人工の庭園としてロマンチックに捉え、「偉大なるアメリカの砂漠」という考えを用いて、かつて不毛の地と考えられていた場所を勇敢な開拓者が征服したと示唆した7 レーンの編集は、その祝賀の傾向を反映して、ダコタ準州へ西進し、97と98の子午線の間に移住するという予兆を与えている。 しかし、その期待とは裏腹に、一家はなかなかうまくいかなかった。 さらに、1930年のレーンの入植は、アメリカ史上最悪の経済不況と干ばつが重なった時期だった。 1930年代は、この地域の農家にとって悲惨な10年間であった。 9179>
Cody Ewert
1.平原での生活について学ぶべきことはまだたくさんあった。 Laura Ingalls Wilder, Pioneer Girl: The Annotated Autobiography, ed…. Pamela Smith Hill (Pierre: South Dakota Historical Society Press, 2014), p.62.
2. Wilder, “Pioneer Girl-Revised” , p.15, Box 14, file 207, Laura Ingalls Wilder Series, Rose Wilder Lane Papers, Herbert Hoover Presidential Library, West Branch, Iowa.
3. 共にThe American Westに引用されたものです。 また、”A New Interpretive History” by Robert V. Hine and John Mack Faragher (New Haven, Conn.: Yale University Press, 2000), p. 160. Martyn J. Bowden, “Great American Desert,” in Encyclopedia of the Great Plains, ed. David J. Wishart (Lincoln: University of Nebraska Press, 2000), p.389.
5. David M. Emmons, Garden in the Grasslands: David M. Emmons, Garden in the Central Great Plains (Lincoln: University of Nebraska Press, 1971), p. 128.
6. Donald Worster, A River Running West: これに対して、歴史家のウォルター・プレスコット・ウェッブは、1931年の古典的研究『大平原』で「グレート・アメリカン・デザート」という言葉を用いて、平原の開拓の多くの側面が誤った方向に進んでいたことを主張することになる。 Bowden, “Great American Desert”, p. 389.
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