By John Messmer, M.D.
Penn State Milton S. Hershey Medical Center
頭痛は長い間存在していました。 紀元前3000年の古代シュメールの詩には、頭痛についての言及があります。 しかし、何世紀にもわたって頭痛の不快感や原因について悩みや感情を表現してきたにもかかわらず、頭痛に対する誤解をなくすには至りませんでした。 例えば、頭痛には軽いものから重いものまで、また常に起こるものから断続的に起こるものまでありますが、ひどい頭痛はしばしば偏頭痛と呼ばれ、間違って呼ばれることがあります。 また、新しい頭痛を経験した人がよく恐れるのは、脳腫瘍が原因ではないかということです。 しかし、すべての頭痛が片頭痛というわけではありません。国際頭痛学会は20種類の頭痛を挙げており、新しい頭痛のうち脳腫瘍の症状を示すのはごくわずかです。
片頭痛は家族内で起こる傾向があります。 アメリカ人の4人に1人が片頭痛に苦しんでおり、そのうちの3分の2は女性です。 片頭痛による賃金や生産性の損失は年間130億ドルにのぼるため、片頭痛に対する理解と治療法は研究により改善されてきています。 片頭痛は、脳の基底部にある神経細胞群から発生するようです。 ストレス、ホルモン、食べ物、アルコール、睡眠不足、光、不安、運動などが片頭痛の引き金になりますが、明らかな理由がなく起こることもあります。 典型的な片頭痛は、頭の片側に発症し、ズキズキし、吐き気を伴います。 時には、頭痛が起こる前に、光の点滅やぼやけなどの視覚的変化が起こることもあります。 ほとんどの場合、光や音が痛みを悪化させます。 未治療の偏頭痛は数時間から1日中続き、時にはそれ以上続くこともあります。
緊張型頭痛 「緊張型」または筋収縮性頭痛は、男性の70％、女性の90％に起こる最も一般的なタイプの頭痛で、かつては首や頭の筋肉が硬いことが原因であると考えられていました。 かつては、首や頭の筋肉が硬くなることが原因と考えられていましたが、現在の研究では、感覚神経や脳化学が関与する、より複雑なメカニズムが明らかにされています。 現在では、より複雑な原因を反映し、「緊張型頭痛」という言葉が使われています。 緊張型頭痛は、数分から数日続くこともあります。 痛みがある部分の筋肉はしばしば硬くなり、圧痛がありますが、通常、吐き気、ズキズキ感、光や音に対する過敏症はありません。 ストレスが大きな要因となることもありますが、疲労、睡眠不足、病気、不安、抑うつなどが原因で緊張型頭痛が起こることもあります。 緊張型頭痛は、首、後頭部、頭の片側または両側、顔面に起こります。 通常、これらの頭痛は来たり治まったりしますが、人口の約3パーセントは毎日緊張型頭痛があります。
脳腫瘍は怖いですが、頭痛の原因としては一般的ではありません。 脳腫瘍による頭痛は、すでに頭痛の既往がある人に多くみられますが、通常はより重く、恒常的に起こります。
脳内の出血は、一般的に突然の頭痛を引き起こし、非常に重く、しばしば「人生で最悪の頭痛」と表現されることがあります。 首のこわばりは、ある程度の混乱や、しばしば脱力感などの症状とともに起こることが多いようです。 多くの場合、脳動脈の弱い部分が膨らんだ動脈瘤からの出血です。
群発頭痛は人口の1％未満に起こり、男性に6倍多くみられます。 家族歴はまれである。 この頭痛は、目の周囲に複数回、重篤な障害となる激しい頭痛が数日間続き、しばしば季節の変わり目に起こり、その後、数ヶ月から数年間治まることから、この名前がつきました。 通常、頭痛は2時間以内に終わりますが、1日に何度も起こることがあります。 また、涙、鼻づまり、目の充血、まぶたの脱力感、発汗、鼻水など、他のいくつかの徴候のうちの1つを引き起こすことがあります。
神経痛は、顔や首の大きな神経から生じる、もう一つのタイプの頭痛の痛みです。 三叉神経痛は、触ったり、冷やしたり、食べたり、その他の刺激によって引き起こされる激しい顔面痛を引き起こします。 頸部神経痛は、首の脊髄神経に由来し、後頭部にかけての痛みを引き起こします。
顎関節は、副鼻腔炎と同様に頭痛と関連しています。 高齢者は、失明につながる可能性のある頭皮の動脈の1つの炎症性疾患である側頭動脈炎から頭痛を起こすことがあります。 その他にも、咳や労作、性交、外傷、骨の異常、頸動脈の炎症や断裂など、繰り返し起こる頭痛の原因として挙げられます。
正直なところ、頭痛の原因はたくさんあり、それらを整理するために医学教育が必要なほどです。 古代シュメール人はおそらく知らなかったと思いますが、頭痛について書かれたものはすべて、実際に役に立つことが証明されています。 もし、あなたが頭痛に悩まされているなら、頭痛日記をつけることで、医師が頭痛の種類や最適な治療法を判断する手助けをすることができます。 いつ頭痛が起こるか、どのくらい続くか、他の症状があるかどうか、1箇所か複数箇所か、月経周期、疲労、アルコール、特定の食べ物との関連はどうか、などを記録します。
慢性的な頭痛の可能性を減らすには、バランスのとれた食事を一定間隔でとり、規則正しい睡眠と起床のパターンを維持し、定期的に運動するように心がけましょう。 医師の治療やケアを受ける場合は、予定された予約を守り、薬が処方された理由を理解し、指示通りに正確に服用しましょう。 特に頭痛治療の場合、他人の薬を使うのは危険ですので、いつも通り避けてください。 頭痛のパターンが突然変わったり、新しい頭痛やひどい頭痛が生じたりした場合は、医師の診察を受けてください
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