その最高時速はわずか439マイル、ボーイング747ジャンボジェットよりも100マイル以上遅く、重量は71040ポンド以上重いです。 翼幅は57フィート、尾翼の上には不格好なほど大きなジェットタービンがあり、その横顔は戦闘機というよりバルサ材のおもちゃのグライダーのように見える。 しかも半世紀も前の機体である。 しかし、フェアチャイルド・リパブリック社のA-10サンダーボルトIIは、今でも世界で最も恐れられ、尊敬されている航空機の1つである。 イボイノシシ」の愛称で親しまれ、戦場の反対側では「悪魔の十字架」と呼ばれる不屈の戦士である。
What It’s All About
60年代、アメリカ空軍は小銃や対空兵器の地上攻撃を受けながらも任務を遂行できる、より優れた近接航空支援兵器を必要としていました。 ジェット戦闘機は速すぎて地上の状況を正確に把握できず、低速のヘリコプターは火力も防御力も不足し、標的を効果的に殲滅して生き残ることができないからだ。 新しい航空機は、低速の対空能力、空中待機時間の長さ、優れた操縦性、パイロットの優れた保護能力を持ちながら、重火力弾を装備する必要があった。
このような背景から、空軍は近接航空支援専用の航空機を求め、1966年にA-X（Attack Experimental）プログラムを開始した。 国防総省のピエール・スプリに仕様の検討を依頼した。 ベトナム戦争や1967年6月の六日間戦争（イスラエル防衛軍が装甲戦車に対する容赦ない空襲でアラブ連合に決定的な勝利を収めた）の教訓を生かし、新しい航空機の要件は非常に具体的だった。 (Photo: U.S. Air Force)
1970年のスペック最終形では、30mmロータリー・キャノン周りの使用、最大対気速度460mph、最小離陸距離4000フィート、16000ポンドの積載量、動作半径285マイル、1機140万ドルという非常識な低コストが提案されていた。 このA-X機の提案と並行して、大砲の提案も出されたが、これも毎分4,000発の発射速度を要求する非常に具体的なものであった。 空軍は世界初の近接航空支援専用機を作るという明確な目的を持っていたのだ。
RFP（提案依頼書）を受け取った企業は全部で21社、1970年10月8日の締め切りには6社が提出した。 ボーイング・ヴェルトール、セスナ、フェアチャイルド・リパブリック、ジェネラル・ダイナミクス、ロッキード、ノースロップの6社である。 空軍はノースロップとフェアチャイルド・リパブリックを選定し、試験用の試作機を製作した。 30mm回転砲はゼネラル・エレクトリック社とフィルコ・フォード社の両社が選ばれ、GAU-8アベンジャーの試作と試験が行われた。
ノースロップ社の試作機はYA-9、フェアチャイルド社はYA-10の呼称で呼ばれることになった。 最初の飛行試験の後、YA-10は空軍に選ばれ、1973年1月18日に正式に生産された。 フェアチャイルド・リパブリックのA-10は、2年弱後の1975年10月に初飛行を行い、1976年3月に最初の機体が空軍に引き渡されました。 A-10は砂漠の嵐作戦の成功に貢献し、8,100回の出撃を行い、戦闘ではほとんど前例のない95.7%の任務遂行率を達成しました。 その高い信頼性と耐久性から、A-10が地上に降りることはほとんどありませんでした。 A-10は、砂漠の嵐で活躍した戦闘機の中で最も高い武器搭載能力を持ち、短時間で任務を遂行し、迅速な修理を受け、戦場に戻ることができるユニークな能力を持っていました。
Technical Rundown
30mm GAU-8/A Avenger Gatling スタイルのキャノンは、驚くべきことに毎分4,000発（機械の不具合なし）で発射されます。 さらに驚くべきはその弾薬で、劣化ウラン弾のコアにアルミジャケットを巻き付けた弾丸は、戦車の装甲を熱いナイフで切り裂くように切り裂く。 パイロットがトリガーを引くと、7本の銃身が回転し、最初の1秒間で50発、次の1秒間で65～70発を発射します。 破壊力だけでなく精度も高く、射程距離4,000フィートで半径40フィート以内に命中する弾丸の割合は80％という驚異的な数値を誇ります。 A-10の巨大な翼とエルロンは、兵器の積載量だけでなく、短い離着陸にも最適で、さまざまな条件や小さな飛行場、土地、道路でも運用できる能力を備えています。 また、整備や燃料補給、再武装も容易に行えます。 エンジン、主脚、垂直尾翼など、多くの部品が左右で交換可能なため、機体間の部品交換も容易です。
また、A-10は徹甲弾の大打撃を受けながらも飛行し、半翼、エンジン、尾翼を失いながらも帰還したことが知られています。 A-10は油圧システムとバックアップの機械システムの二重冗長性で、油圧システムが完全に故障した場合に備えている。 A-10は、ピッチ（前後角）とヨー（左右角）の制御が自動的に作動し、ロールはパイロットが制御する手動復帰モードとなる。
パイロットは、23mm砲弾や角度によってはそれ以上の弾丸にも対応できる1200ポンドのチタン製装甲バスタブの恩恵を受けている。 パイロットが直接触れる浴槽の内側には、砲弾の破片からパイロットを保護するための多層構造シールドが施されている。
Its Place in History
A-10は明らかに、戦争での期待が十二分に満たされた飛行兵器であった。 何千人もの連合国地上部隊が、イボイノシシが決定的な殺害を行い、多くの場合、敵軍に戦車や基地を戦わずに放棄させることで彼らの命を救ったと証言しています。 しかし、軍の上層部はコスト削減の必要性を理由にウォーソックを廃棄しようとしており、それはある意味成功している。 湾岸戦争が終わるころには、A-10は18個飛行隊になっていた。 今ではわずか8個飛行隊です。
軍の将軍たちは、高価なF-35ライトニングやF/A-22を航空支援に使うことを好み、A-10は維持費が高く、すぐに時代遅れになると主張しています。 しかし、A-10はこれらの戦闘機の何分の一かの値段で、何十年にもわたる厳しい戦闘で証明されている。 上院軍事委員会の議長であるジョン・マケイン上院議員は、「世界で最も優れた近接航空支援システム」であり、飛び続けるべきだと述べています。
2014年に、ノースロップ・グラマンは、2028年までA-10を飛び続けるために2400万ドル相当の作業指示を獲得しました。 昨年11月には、「A-10サンダーボルト・ライフサイクル・プログラム・サポート」の契約がまとまりました。 ロッキード・マーチン、ボーイング、ノースロップ・グラマンなどの企業は、A-10を近代化し、地上軍を守るために良好な状態を維持するために、A-10の作業指示を競うことができます。
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