1918年7月15日、フランスのシャンパーニュ地方のマルヌ川近くで、ドイツ軍は第一次世界大戦の最後の攻撃となる攻撃を開始した。
ドイツのエーリッヒ・ルーデンドルフ将軍は、北フランスからベルギーに広がるフランドル地方での攻撃がドイツの勝利への最良の道であると確信し、連合軍を本戦から引き離すために、さらに南へ大規模な陽動攻撃を開始することを決定した。 その結果、1918年5月27日にエスヌ川近くの戦略的に重要なシュマン・デ・ダムの尾根をドイツ軍が占領したことを背景に開始されたマルヌでの攻撃は、1918年春にルーデンドルフが指揮したカイザーシュラフト（「皇帝の戦い」）と呼ばれるドイツの大攻勢の最新の段階であった。
そして7月15日朝、ドイツ第1軍と第3軍の23個師団がランス東方のフランス第4軍を攻撃し、第7軍の17個師団が第9軍の支援を受けながらランス西方のフランス第6軍を攻撃した。 しかし、ドイツ軍は最初の砲撃の後、進軍を開始すると、フランス軍がわずかな守備兵で構成される偽の塹壕を設置していることに気がついた。 本当の塹壕の最前線はもっと先にあり、砲撃の影響はほとんど受けていなかった。 ドイツ軍将校ルドルフ・バインディングは、7月15日の攻撃に関する日記に、フランス軍は「前線では何の抵抗もしなかった。先行し保護されるはずの弾幕は、敵の後方陣地のどこかでそのまま進行し、前面では最初の本格的な抵抗線がまだ運ばれていなかった」。 ドイツ軍が「本当の」連合軍前線に近づくと、フランスとアメリカの激しい砲撃に見舞われた。 ドイツ軍は包囲され、大きな犠牲を出し、連合軍は7月18日に開始する大規模な反撃に備えることになった
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