ロシア草原の墓からヤムナヤーの骨格が出土、ここはヨーロッパに移動した人々の故郷である。
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古代の千人行軍と呼ばれた。 青銅器時代初期、ユーラシア草原の広大な草原からやってきた男たちは、約5000年前に馬に乗ってヨーロッパに押し寄せ、ほとんどの女性を置き去りにしたと思われる。 このほとんどが男性の移住は、数世代にわたって続き、男性をヨーロッパの女性の腕の中に送り込み、彼らと交配させ、生きているヨーロッパ人のゲノムに永続的な影響を残したかもしれません。 まず、約3万7000年前に狩猟採集民の一団がヨーロッパに到着した。 次に、9000年前にアナトリア（現在のトルコを含む地域）から農民がヨーロッパに移住し始めたが、彼らは自分の家族を連れてきたため、当初は地元の狩猟採集民とはあまり交わらなかった。 そして、5000〜4800年前、ヤムナヤ族と呼ばれる遊牧民がヨーロッパに押し寄せた。 彼らは、現在のロシアとウクライナの草原地帯からやってきた青銅器時代初期の文化人で、冶金術や動物の飼育技術、そしておそらく原インド・ヨーロッパ語（現在400あるインド・ヨーロッパ語のすべての語源となった謎の祖先の言語）を持ち込んできた。 彼らはすぐに現地のヨーロッパ人と交配し、農耕民と狩猟採集民の両方の子孫となった。 数百年のうちに、ヤムナヤ人は中央ヨーロッパ人の遺伝的祖先の少なくとも半分を占めるようになった。
このヤムナヤ人の移動がなぜヨーロッパの祖先に大きな影響を与えたかを調べるために、研究者は考古学サンプルの先行研究による遺伝子データに注目した。 彼らは、アナトリアの農民が移住した直後（6000～4500年前）に生きた古代ヨーロッパ人20人と、ヤムナヤ人が流入した直後（3000～1000年前）に生きた16人が受け継いだDNAの違いを分析しました。 研究チームは、性別を決定しない22本の染色体、いわゆる常染色体と比較して、X染色体に受け継がれるDNAの比率の違いに着目した。
ヤムナヤ移住以前から生存していたヨーロッパ人は、アナトリアの農民からX染色体と常染色体に同量のDNAを受け継いだと、研究チームは本日、米国科学アカデミー紀要に発表しました。 これは、ほぼ同数の男女が、アナトリアの農民のヨーロッパへの移住に参加したことを意味します。
しかし、研究者が後のヨーロッパ人がヤムナヤから受け継いだDNAを調べたところ、青銅器時代のヨーロッパ人は、他の染色体よりもXにはるかに少ないヤムナヤDNAを持っていることが分かりました。 研究チームは、カリフォルニア州パロアルトにあるスタンフォード大学の集団遺伝学者ノア・ローゼンバーグ氏の研究室で、大学院生のエイミー・ゴールドバーグ氏が開発した統計手法を用いて、ヤムナヤ族の男性がヨーロッパに移住する際、女性1人に対して男性はおそらく10人であったと計算した（女性1人に対して移住男性は5人から14人という範囲であった）。 この比率は「極端」であり、1500年代後半に船でアメリカ大陸にやってきたスペイン人征服者たちのほとんどが男性だったことよりも、さらに偏っているとゴールドバーグは述べています。 しかし、もし確認されれば、ヤムナヤ族の男性は馬に乗ってヨーロッパに押し寄せた戦士であったという説明ができる。草原では馬は最近家畜化され、車輪は最近の発明であった。 この研究に参加していないカリフォルニア大学バークレー校の集団遺伝学者ラスマス・ニールセンは、「技術的な発明のおかげで、より速く分散し、戦争に集中していた」かもしれないと述べています。 ヤムナヤの男性は、馬や銅のハンマーなどの新しい技術を持っていたため、ヨーロッパの農民よりも魅力的な結婚相手であったかもしれないと、ゴールドバーグは言う。 この新しい研究の著者ではない、ニューヨーク州ワノンタのハートウィック大学の考古学者デビッド・アンソニーは、「それは、慢性的な疫病や病気など、草原で強い負の要因が続いていたことを意味するでしょう」と述べています。 あるいは、後のローマ人やヴァイキングのように、遠くの土地に政治的に連携した新しい植民地を設立するために人の集団を送り出す文化の始まりかもしれない、と彼は言う。