専門家はかつて、仮想現実（VR）が私たちの脳にダメージを与えるのではないかと心配していました。 しかし、最近では、VRは私たちの灰白質に役立つ可能性が高いようです。 心理学研究の新しい波が、社会不安から慢性疼痛、アルツハイマー病までの病状を診断し治療するために、VRを開拓しているのです。 これらのソリューションの多くはまだ実験室でのテスト中ですが、一部はすでに病院やセラピストのオフィスに導入されています。
このように、脳をテストして調整するための VR の使用は、まだ非常に新しいものです。 そして、VRエンターテインメントとゲームに関する興奮が2017年のピークから霧散しているため、VR療法が本物なのか、それとも単なるバブルなのか、疑問を持つのは妥当なことでしょう。 しかし、これまでのところ、心理学に焦点を当てたVRが誇大広告に見合うものであることを示唆する最近の研究があり、証拠は強く支持されています。
VR THERAPY: TRIED AND TESTED
メンタルヘルス技術への関心の波に乗って、治療成果のためにVRコンテンツを作成している企業は注目と資金の洪水を受け取っています。 また、VRは1990年代以降、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の治療に成功しましたが、これらの新しいプログラムは、より幅広い症状に対応しています。 たとえば、パロアルトに本社を置くリンビックスのライブラリーには、アルコール依存症、閉所恐怖症、10代のうつ病などの治療を目的としたVRコンテンツが含まれています。 バルセロナに本拠を置く Psious は、摂食障害の治療を提供しています。
今日の VR コンテンツは主に、不安障害の治療法である曝露療法を支援するために設計されており、患者は安全で制御された環境で不安を誘発する刺激にさらされ、最終的に、心配している「脅威」が実際にはそれほど危険ではないことを学びます。 たとえば、高所恐怖症の人は、セラピストの指導のもと、徐々に高いビルを訪れるかもしれませんし(in vivo exposure)、PTSDの人は、セラピーセッションでトラウマとなった記憶を再び思い出すかもしれません(imaginary exposure)。 しかし、VRでは、セラピストがその安全で制御された環境を、代わりにVRヘッドセット内に作り出すことができます。 ケベック大学の臨床サイバー心理学のカナダ リサーチ チェアであるステファン・ブシャール氏は、「VR を使用することで、治療者は患者の体験の強度をはるかに制御できるようになり、より良い治療結果につながる可能性があります」と述べています。 また、VRセラピーの患者は、現実世界ではできなかったことができるようになります。 「私たちの研究の1つでは、高所恐怖症の患者に、実際に崖から飛び降りてもらいました」と、ブシャール氏は述べました。 「少なくとも年に 2、3 回、カンファレンスに出席すると、新興企業が、不完全で、テストされておらず、間違いなく心理学者によって試されていない VR 環境のビデオを上映しているのを目にします」と、Bouchard 氏は述べています。 より明確な規則と基準により、患者と施術者は、効果のある製品を簡単に特定できるようになります。
これらの規則を確立するには、何が VR 治療を効果的にするのか、より多くの研究が必要です。 南カリフォルニア大学クリエイティブ・テクノロジー研究所の医療用バーチャル・リアリティのディレクターであるアルバート・「スキップ」・リゾ氏は、「他の方法とは対照的に、誰が VR にポジティブな反応を示すのかを予測する」ことが主要な焦点になるはずだと述べています。 うつ病を併発している患者にとって、想像上の暴露は苦労することがあります。「うつ病患者は、トラウマの記憶に関与することができないからです」と Rizzo 氏は述べています。 戦場やその他のトラウマを誘発する出来事をシミュレートするVR曝露は、うつ病患者にとってトラウマとなる出来事を現実にするのに役立ち、不安反応の学習解除を始めることができます」
VRコンテンツを最適化することは、視覚以外の感覚刺激の実験を行うことも意味します。 最大の疑問は、どのタイプの介入が治療結果に最も大きな違いをもたらすかということであると、Rizzo氏は言います。「優れた没入型オーディオの追加でしょうか。 触覚フィードバックは何かを追加するのでしょうか？ セッションにバーチャルな匂いを加えることは、助けになるのでしょうか？ (念のため: はい、VR の匂いに取り組んでいる新興企業があります。)
DIAGNOSING ELUSIVE SYMPTOMS
治療によい成果をもたらす可能性に加えて、VR は診断を支援する可能性があります。 たとえば、このテクノロジーはすべての患者を同じシナリオに没頭させることができるため、統合失調症、ADHD、自閉症などの症状に対する VR ベースの診断テストは、今日の面接ベースの方法よりも客観的な結果を提供できると考える研究者もいます
さらに、VR は患者の日常環境を模倣するので、通常は手の届かない症状も臨床家がテストできるようになっています。 2016年の研究では、ケンブリッジ大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者が、アルツハイマー病を診断するためのVRプログラムの概念実証について述べています。 研究者たちは、VR テストによって、「ゴールド スタンダード」のペンと紙による認知テストよりもはるかに正確に早期段階の患者を診断することができたと述べています。
アルツハイマー病は記憶だけでなくナビゲーション能力にも影響しますが、VR ヘッドセットが携帯可能で安価になるまでは、臨床医がそれらの障害をテストすることは不可能でした。 研究者の一人であるケンブリッジ神経科学講師のデニス・チャンはこう語っています。 「ケンブリッジまで車で行き、歩いてクリニックに戻るように頼んで、患者のナビゲーションをテストするのは現実的ではありません」
対照的に、研究者の VR テストでは、シンプルな 3-D ランドマークの列の間をナビゲートするように参加者に要求します。 それぞれの目印は、到達すると消えてしまいます。テストの最後に、被験者は最初の目印の場所に戻るようナビゲートするよう求められます。 正しい場所を見つける患者の能力は、アルツハイマー病を発症するかどうかを93%の精度で予測したのに対し、ペンと紙を使ったテストでは、64%と79%の精度しかありませんでした。 必ずしもそうではないと、Chan は言います。 彼は、VR テストの最も重要な用途は、新しいアルツハイマー病の薬の臨床試験であると考えています。 現在、研究者は通常、ヒトを対象とした薬剤の有効性を、紙とペンを使った記憶力のテストで検証しており、動物実験では水を使った迷路で検証している。 しかし、異なるテストを使用することで、異なる動物種間での試験結果の比較可能性に限界がある。 この問題は、薬物試験において、動物とヒトの両方で同じようにナビゲーションをテストし、VRを使用して動物で使用したものと同等のテストをヒトに提供すれば克服することができる。 「薬剤は優れていても、薬剤試験の結果を測定する方法があまり良くなく、否定的な試験結果につながっているのかもしれません」と、Chanは述べています。
A PROMISING FUTURE
一部の患者にとって、VRが従来のメンタルヘルス療法を補強したり、それに取って代わる可能性さえある。 Joyable のようなスマートフォンのアプリは、認知行動療法 (CBT) の原則に基づいた 5 分間のアクティビティをユーザーに歩かせます。 なぜVRに相当するものがないのでしょうか？ 2018 年のある研究では、VR 環境に「仮想」セラピストを含む高所恐怖症を治療するための VR セラピー シナリオから良好な臨床的利益が得られたことが明らかになりました
VR プログラムに AI セラピストを組み込むことは、多くの利点をもたらす可能性があります。 たとえば、施術者に直接会う時間やお金がない人々にとって、メンタルヘルス治療をより身近なものにできるかもしれません。 ブシャールは、自己誘導型VRセラピーは、どんな書店や図書館でも手に入る自己啓発本と同じように機能する可能性があると述べています。 「治療へのアクセスがない患者や、そのようなオーダーメイドの治療を必要としない患者にとって、これは適切な進歩です」と彼は言います。
しかし、Rizzo氏は、自己誘導型VR療法にはリスクが伴うと警告しています。 たとえば、人間が誘導するVR療法では、療法士が患者の心拍数、呼吸、その他のバイタルサインを監視しています。 患者が不安を感じたら、シーンを変更したり、セッションを切り上げたりすることも可能です。
「人々が自己診断や自己治療を始め、ウェブからソフトウェアを購入すると、不適切な治療という滑りやすい坂道への扉を開くことになります」とRizzo氏は言います。 “次の最大の論争心理は、次のようになります。 VRが従来の診断技術やセラピストのソファに完全に取って代わるにはまだ時間がかかるかもしれませんが、メンタルヘルスと脳障害の治療と診断において、ますます重要な役割を担うことは間違いありません。 他の強力な新興テクノロジーと同様に、脳向けVRも、一部の人々からは悪者にされ、他の人々からは万能薬として扱われる可能性があります。 しかし、今のところ、脳のためのVRはここにとどまるだろう
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