6. heinäkuuta 1944 Jackie Robinson, 25-vuotias luutnantti, nousi armeijan bussiin Fort Hoodissa, Texasissa. Kuusitoista kuukautta myöhemmin hänet valittaisiin mieheksi, joka rikkoisi baseballin värirajan, mutta vuonna 1944 hän oli yksi tuhansista mustista, jotka työnnettiin toisen maailmansodan aikana etelän Jim Crow -järjestelmään. Hän oli mustan upseerikollegansa vaaleaihoisen vaimon kanssa, ja he kävelivät puolet bussin pituudesta ja istuivat sitten alas ja juttelivat ystävällisesti. Kun kuljettaja katsoi taustapeiliinsä, hän näki mustan upseerin istuvan keskellä bussia valkoiselta näyttävän naisen vieressä. ”Hei, sinä, istut tuon naisen vieressä”, hän huusi. ”Mene bussin takaosaan.”
Luutnantti Robinson jätti käskyn huomiotta. Kuljettaja pysäytti bussin, marssi takaisin sinne, missä kaksi matkustajaa istui, ja vaati luutnanttia ”menemään bussin takaosaan, jonne värilliset kuuluvat”. Robinson kieltäytyi, ja niin alkoi tapahtumasarja, joka johti hänen pidätykseen ja sotaoikeuteen ja uhkasi lopulta koko hänen uraansa.
Jackie Robinson oli jo vuonna 1944 kansallinen julkkis. Näyttävän urheilu-uransa aikana Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa hän oli tähdittänyt koripalloa, jalkapalloa, yleisurheilua ja pesäpalloa. Hänet kutsuttiin palvelukseen huhtikuussa 1942, ja seuraavan vuoden aikana armeijan mustia koskeva tutkimus nosti hänet esiin. ”Sosiaalista kanssakäymistä rotujen välillä on lannistettu”, kerrottiin Jim Crow Joins Up -lehdessä, ”mutta silti neekeriurheilijat, kuten palkintonyrkkeilijä Joe Louis ja amerikkalaisen jalkapallon All-American-tähti Jack Robinson … ovat nykyään suuresti ihailtuja armeijassa.”
Aluksi Robinson oli määrätty ratsuväen yksikköön Fort Rileyssä Kansasissa, jossa hän haki upseerikouluun. Armeijan virallinen politiikka edellytti mustien upseerien kouluttamista integroiduissa tiloissa; todellisuudessa kuitenkin vain harvat mustat olivat vielä päässeet OCS:ään. Fort Rileyssä Robinson hylättiin ja hänelle kerrottiin epävirallisesti, että mustat suljettiin pois OCS:stä, koska heiltä puuttui johtamiskykyä.
Robinson ei vienyt ahdinkoaan armeijan virkamiesten, vaan vieläkin arvovaltaisemman hahmon, raskaan sarjan nyrkkeilyn maailmanmestarin Joe Louisin eteen. Louis oli myös sijoitettu Fort Rileyyn, ja vaikka hän ei ollutkaan upseeri, hänen asemansa oli jonkin verran korkeampi kuin raa’an alokkaan. Louis tutki tilannetta ja järjesti tapaamisen, jossa mustat sotilaat saivat esittää valituksensa puolustusministerin edustajan läsnä ollessa. Muutaman päivän kuluessa tästä istunnosta useat mustat, mukaan lukien Robinson, kirjattiin OCS:ään.
Robinsonin armeijaura jatkui kuitenkin myrskyisänä, ja suuri osa myrskystä pyöri urheilun ympärillä. Yleisurheilu oli tärkeä osa sotilaselämää; armeijan eri linnakkeiden joukkueet kilpailivat toisiaan ja yliopistojen joukkueita vastaan. Ammattilais- ja yliopistourheilijat, kun heidät oli kutsuttu palvelukseen, löysivät itsensä usein viettämästä sodan ajan pesäpallokentällä tai pelikentällä. Fort Rileyn erittäin kilpailukykyisen jalkapallojoukkueen valmentajat yrittivät suostutella Robinsonia – joka tuolloin oli enemmän tunnettu jalkapallotaidoistaan kuin baseball-taidoistaan – liittymään joukkueeseen.
Robinsonilla oli muita ajatuksia. Aiemmin armeijaurallaan hän oli halunnut kokeilla leirin pesäpallojoukkuetta. Pete Reiser, josta tuli Robinsonin joukkuetoveri Dodgersissa ja joka pelasi Fort Rileyn joukkueessa, muisteli myöhemmin Robinsonin nöyryyttävää torjuntaa: ”Eräänä päivänä neekeriluutnantti ilmoittautui pallojoukkueeseen. Eräs upseeri sanoi hänelle, ettei hän voi pelata. ’Sinun täytyy pelata värillisten joukkueessa’, upseeri sanoi. Se oli vitsi. Värillisten joukkuetta ei ollut. Luutnantti seisoi siinä jonkin aikaa ja katseli, kun me treenasimme. Sitten hän kääntyi ja käveli pois. En silloin tiennyt, kuka hän oli, mutta silloin näin Jackie Robinsonin ensimmäistä kertaa. Muistan vieläkin, kuinka hän käveli yksin pois.”
Vastustettuaan pesäpallokenttää Robinson torjui Fort Rileyn edustamisen juoksijana. Eversti uhkasi määrätä hänet osallistumaan, mutta Robinson pysyi järkkymättömänä. Fort Rileyn jalkapallofanien tyrmistykseksi leirin paras juoksija kieltäytyi pukemasta peliasua.
Tammikuussa 1943 Robinson nimitettiin kakkosluutnantiksi ja hänet nimitettiin Fort Rileyn mustan komppanian virkaatekeväksi moraaliupseeriksi. Kuten oli odotettavissa, tärkeimpiä esteitä korkealle moraalille olivat leiriä koskevat Jim Crow -säädökset. Erityisen järkyttäviä olivat olosuhteet postipörssissä, jossa mustille sotilaille oli varattu vain muutama paikka. Robinson soitti tukikohdan sotilaspäällikölle, majuri Hafnerille vastustaakseen tilannetta; majuri sanoi, että paikkojen ottaminen pois valkoisilta sotilailta ja niiden antaminen mustille aiheuttaisi ongelmia valkoisten joukkojen keskuudessa. Lisäksi hän ei voinut uskoa, että luutnantti todella halusi rotujen istuvan yhdessä.
”Sanotaanko näin”, Robinson muisti upseerin sanoneen: ”Miltä sinusta tuntuisi, jos vaimosi istuisi neekerin vieressä?”
Robinson räjähti. ”Majuri, satun olemaan neekeri”, hän huusi, ”enkä tiedä, että kenenkään vaimon istuminen neekerin vieressä olisi yhtään pahempaa kuin se, että hän istuisi joidenkin valkoisten sotilaiden vieressä, joita näen täällä.”
”Haluan vain, että tiedätte”, Hafner sanoi, ”etten halua, että vaimoni istuu minkään värillisen miehen vieressä.”
”Mistä helvetistä tiedätte, että vaimonne ei ole jo istunut minkään värillisen miehen vieressä?”, Robinson kysyi aloittaessaan tiradion majuria vastaan.
Provasti löi luurin korvaan, mutta Robinsonin protesti ei jäänyt tuloksettomaksi: vaikka erilliset tilat postinvaihdossa pysyivät edelleen sääntönä, mustille jaettiin lisäpaikkoja.
ROBINSONIA EI KOSKAAN RANGAISTETTAVA tai kurinpidollisesti rangaistava siitä, että hän oli röyhkeä ylempään upseeriinsa nähden, mutta hänet kuitenkin siirrettiin pian Teksasissa sijaitsevaan Fort Hoodiin, Teksasin osavaltiossa sijaitsevaan 761. panssarivaunupataljoonaan. Se ei ollut parannus. ”Ennakkoluulot ja syrjintä Camp Hoodissa tekivät asenteesta ultraliberaalin”, muisteli Harry Duplessis, yksi Robinsonin mustista upseeritovereista. ”Camp Hood oli pelottava. … Segregaatio oli siellä niin täydellistä, että näin jopa käymälöitä, joihin oli merkitty valkoiset, värilliset ja meksikolaiset.
Robinsonin suoritukset olivat kuitenkin niin erinomaisia, että vaikka hän oli vanhan nilkkavamman vuoksi ”rajoitetussa palveluksessa”, hänen komentava upseerinsa pyysi häntä lähtemään pataljoonan mukana ulkomaille. Tätä varten Robinsonin oli allekirjoitettava luopumisvakuutus, joka vapautti armeijan kaikesta vastuusta loukkaantumistapauksessa. Robinson suostui, mutta armeijan lääkintäviranomaiset vaativat nilkan tutkimista ennen hyväksyntänsä antamista.
Lääkärintarkastus suoritettiin sairaalassa kolmenkymmenen kilometrin päässä Fort Hoodista. Tuloksia odotellessaan Robinson sai luvan käydä komppaniansa luona. Kun hän saapui tukikohtaan, pataljoona oli poissa maneesista, joten hän pysähtyi upseerikerholle, jossa hän tapasi rouva Gordon H. Jonesin, toisen mustan luutnantin vaimon. Koska vaimo asui matkan varrella sairaalaan, he nousivat bussiin yhdessä.
Etelän mustille sotilaille lyhyinkin bussimatka saattoi olla nöyryyttävä ja jopa vaarallinen kokemus. Pittsburgh Courier -lehden mukaan , joka siteerasi ”vuorta valituksia neekerisotilailta”, ”turhautuminen busseissa etelässä oli yksi hedelmällisimmistä ongelmien lähteistä neekerisotilaille”. Durhamissa, Pohjois-Carolinassa, vain viikkoja aiemmin eräs riita oli päättynyt siihen, että kuljettaja oli ampunut ja tappanut mustan sotilaan, joka oli kieltäytynyt siirtymästä bussin takaosaan. Siviilivalamiehistö tuomitsi kuljettajan ja totesi hänet syyttömäksi. Koska armeija ei pystynyt muuttamaan siviilibussilinjojen sääntöjä, se alkoi tarjota omia, erottelemattomia bussejaan eteläisissä tukikohdissa. Toiminta ei aluksi saanut julkisuutta, ja se jätettiin huomiotta monissa tukikohdissa. Kesäkuussa 1944 tarina oli kuitenkin tullut julkisuuteen, ja siitä seurannut kohu oli tuonut armeijan politiikan monien mustien sotilaiden tietoisuuteen.
Kun Robinson nousi linja-autoon rouva Jonesin kanssa 6. heinäkuuta, hän oli tietoinen siitä, että armeijan linja-autot oli määrätty erottelun poistamiseksi. Kuten hän kirjoitti kaksi viikkoa myöhemmin National Association for the Advancement of Colored People -järjestölle: ”Kieltäydyin siirtymästä, koska muistin Wash- ingtonista tulleen kirjeen, jossa todetaan, että armeijan asemilla ei saa olla erottelua.” Omaelämäkerrassaan Robinson totesi, että myös nyrkkeilijät Joe Louis ja Ray Robinson olivat vaikuttaneet hänen toimintaansa, koska he kieltäytyivät hiljattain noudattamasta Jim Crow -säädöksiä linja-autovarikolla Alabamassa. Joka tapauksessa luutnantti Robinson sanoi kuljettajalle: ”Armeija antoi hiljattain määräyksen, jonka mukaan rotuerottelua ei saa enää olla missään armeijan asemapaikassa. Tämä on armeijan bussi, joka liikennöi armeijan asemalla.”
Mies perääntyi, mutta jonon loppupäässä, kun Robinson ja rouva Jones odottivat toista bussia, hän palasi lähettinsä ja kahden muun kuljettajan kanssa. Lähettäjä kääntyi kuljettajan puoleen ja kysyi: ”Onko tämä se neekeri, joka on aiheuttanut teille ongelmia?”. Jätettyään rouva Jonesin Robinson heilutti sormea kuljettajan kasvoihin ja käski tätä ”lopettamaan vittuilun”. Kun Robinson lähti kävelemään pois, paikalle saapui kaksi sotilaspoliisia, jotka ehdottivat, että hän selittäisi tilanteen marsalkalle.
Kaksi sotilaspoliisia ajoi luutnantti Robinsonin sotilaspoliisin päämajaan. Siellä heitä oli vastassa sotamies Ben W. Mucklerath, joka pyysi CpI. George A. Elwoodilta, yhdeltä kymmenestä MP:stä, oliko autossa ”neekeriluutnantti”. Robinson sanoi värvätylle miehelle, että ”jos hän vielä joskus kutsuu minua neekeriksi, murran hänet kahtia”. Ensimmäinen paikalle saapunut upseeri oli kapteeni Peelor Wigginton. Kun Wigginton alkoi ottaa Mucklerathin kertomusta, Robinson keskeytti. Hänet määrättiin poistumaan huoneesta, kunnes apulaisproviisori, kapteeni Gerald M. Bear, saapui ottamaan tutkinnan haltuunsa.
Kun etelävaltiolaissyntyinen kapteeni Bear saapui paikalle, Robinson lähti seuraamaan häntä vartiohuoneeseen, mutta hänelle vain sanottiin: ”Kukaan ei tule huoneeseen, ennen kuin minä sanon hänelle”. Miksi sitten, kysyi Robinson, sotamies Mucklerath oli jo huoneessa? Kun kapteeni Wigginton alkoi selostaa kapteeni Bearille Mucklerathin lausuntoa, oven vieressä seisonut Robinson valitti, että kertomus oli epätarkka.
Vihamielisyys kasvoi, kun paikalle saapui Wilson-niminen siviilinainen, jonka oli määrä kirjata Robinsonin lausunto. Robinson muisteli myöhemmin, että stenografi keskeytti hänen lausuntonsa jatkuvasti omilla kysymyksillään ja kommenteillaan, kuten: ”Etkö tiedä, ettei sinulla ole oikeutta istua siellä bussin valkoisessa osassa”. Robinson kyseenalaisti teksasilaisen siviilin oikeuden kuulustella häntä ja vihdoin napsahti naiselle, jotta tämä lopettaisi keskeyttämisen. Kapteeni Karhu murahti jotain hänen ”röyhkeydestään”, ja kun Robinson vaati korjauksia kirjalliseen lausuntoon ennen sen allekirjoittamista, siviilipikakirjoittaja hyppäsi ylös ja sanoi: ”Minun ei tarvitse sietää tuollaista röyhkeää puhetta sinulta.”
Illan tapahtumien seurauksena leirin virkailijat olivat päättäneet panna Robinsonin sotaoikeuteen. Kun hänen komentajansa, eversti R. L. Bates, kieltäytyi hyväksymästä sotaoikeudenkäyntiä, viranomaiset siirsivät Robinsonin 758. panssaripataljoonaan, jonka komentaja allekirjoitti välittömästi. Robinsonia syytettiin niskoittelusta, rauhan häirinnästä, juopumuksesta, upseerille sopimattomasta käytöksestä, siviilinaisen loukkaamisesta ja kieltäytymisestä tottelemasta ylemmän upseerin laillisia käskyjä.
Näin monien syytteiden vuoksi Robinson pelkäsi, että Fort Hoodissa oli salaliitto häntä vastaan ja että hänet kotiutettaisiin kunniattomasti. Hän kirjoitti NAACP:lle ja pyysi ”neuvoa tai apua asiassa.
”Ihmisillä on melkoinen joukko valheita”, hän raportoi. ”Kun luin joitakin todistajien lausuntoja, olin varma, että nämä ihmiset olivat kokoontuneet yhteen ja aikoivat lavastaa minut syylliseksi.” Vaikka hän myönsi, että hän oli kiroillut sen jälkeen, kun bussin lähetti oli kutsunut häntä ”neekeriksi”, hän kiisti ”kutsuneensa ympärillä olevia ihmisiä kaikenlaisilla nimillä”. ”Jos en kunnioittanut heitä”, hän protestoi, ”olisin varmasti kunnioittanut rouva Jonesia.”
Robinson oli erityisen järkyttynyt, koska viranomaiset eivät olleet edes pyytäneet rouva Jonesia antamaan lausuntoa. Hänestä tuntui, että häntä ”rangaistiin epäoikeudenmukaisesti, koska bussin kuljettaja ei suostunut tönimään minua”, ja hän ”etsi siviiliasianajajaa hoitamaan juttuani, koska tiedän, että hän pystyy vapauttamaan totuuden pienellä tekniikalla.”
Hänen pelkonsa salaliitosta ei ollut perusteeton. Toisen maailmansodan aikana historioitsija Jack D. Fonerin mukaan ”monet mustat sotilaat tuomittiin epäoikeudenmukaisesti sotaoikeudessa joko siksi, että heidän upseerinsa olettivat heidän syyllisyytensä todistusaineistosta riippumatta tai siksi, että he halusivat ’näyttää esimerkkiä’ muille mustille sotilaille”. NAACP:ltä vaadittiin niin paljon apua mustille sotilaille, että se joutui hylkäämään useimmat pyynnöt, ellei tapauksen katsottu olevan ”kansallisesti tärkeä neekeriryhmälle”. Kirjeessä, joka itse asiassa oli päivätty päivää oikeudenkäynnin jälkeen, NAACP ilmoitti Robinsonille, että ”emme pysty hankkimaan teille asianajajaa siinä tapauksessa, että joudutte sotaoikeuteen.”
Samaan aikaan mustien sotilaiden keskuudessa lounaassa ”Jackie Robinsonin kohtaamisesta cracker-bussinkuljettajan kanssa” oli tullut luutnantti Duplessisin mukaan ”rasistinen cause célèbre”. Robinsonin hätäinen siirto 761. panssaripataljoonasta 758. pataljoonaan sai monet mustat upseerit uskomaan, että armeija yritti koetella häntä salassa. Joukko heistä kirjoitti kirjeitä NAACP:lle ja kahdelle vaikutusvaltaisemmalle mustalle sanomalehdelle, Pittsburgh Courierille ja Chicago Defenderille. Luutnantti Ivan Harrison muistelee kampanjaa seuraavasti: ”NAACP, hänen veljeskuntansa ja neekerilehdistö saivat pian tietää Jackiesta, ja viestejä alkoi virrata vaatien saada tietää, mitä tapahtui. Jackie siirrettiin toiselle leirille, ja sitten vastattiin, ettei hän ollut enää 761. divisioonan jäsen. Tietenkin mustat maanalaiset ilmoittivat pian, mistä hänet voitiin löytää. … Asiasta alkoi tulla niin kuuma peruna, että he pitivät sotaoikeuden, joka oli varmasti lyhyin sotaoikeudenkäynti armeijan historiassa.
Harrison oli väärässä; sotaoikeudenkäynti kesti yli neljä tuntia. Ja vaikka musta lehdistö ei juurikaan maininnut Robinsonin tapausta, upseerien kampanjalla oli huomattavaa menestystä. Kaikista syytteistä, jotka johtuivat varsinaisesta välikohtauksesta bussissa ja Robinsonin riidasta siviilisihteerin kanssa, luovuttiin. Hän joutui vielä sotaoikeuteen, mutta kahdesta vähäisemmästä niskoittelusyytteestä, jotka johtuivat hänen yhteenotostaan vartiotuvassa.
Vaikka vakavampien syytteiden hylkääminen oli Robinsonin etu, se myös vaikeutti hänen puolustustaan. Häntä syytettiin niskoittelusta, mutta kapinallisen käytöksen aiheuttanutta tapahtumaa – kohtaamista bussissa – ei saanut mainita. Myöskään pikakirjoittajan toimia ei saanut ottaa huomioon. Robinsonia ei enää syytetty siitä, että hän oli kieltäytynyt siirtymästä bussin takaosaan, mikä oli hänen oikeutensa, tai siitä, että hän oli vastannut siviilin rasistisiin herjauksiin, vaan siitä, että hän oli toiminut ”epäkunnioittavasti” ylikomisario Bearia kohtaan ja ollut tottelematon tämän antamaa laillista käskyä kohtaan.
Sillä välin Robinsonin puolustukseen liittyen oli syntynyt ongelma. Koska hän ei saanut apua NAACP:ltä, hänelle oli määrätty nuori etelävaltioiden asianajaja toimimaan hänen asianajajanaan. Ennen kuin Robinson ehti edes protestoida, asianajaja vetäytyi tapauksesta: koska hän oli kasvanut etelässä, hän sanoi, ettei hän ollut ”kehittänyt segregaation vastaisia argumentteja”, joita Robinsonin asianmukainen puolustaminen edellyttäisi. Hän kuitenkin järjesti Robinsonille luutnantti William Clinen, teksasilaisen asianajajan, joka oli innokas hoitamaan tapausta.
Luutnantti Jackie Robinsonin sotaoikeus pidettiin 2. elokuuta 1944. Syyttäjän jutun ytimen esittivät kapteenit Bear ja Wigginton, jotka kertoivat pääosin saman tarinan. Kun he olivat yrittäneet selvittää heinäkuun 6. päivän tapahtumia, Robinson keskeytti heidät jatkuvasti ja käyttäytyi epäkunnioittavasti. Bearin mukaan, kun hänet oli käsketty poistumaan huoneesta, Robinson jatkoi seisomista puoliportin oven vieressä, ”nojautuen puoliporttiin alaspäin lyyhistyneessä asennossa kyynärpäät porttia vasten, ja hän keskeytti jatkuvasti”. Bearin mukaan hän käski useita kertoja mustaa luutnanttia väistymään oven luota, ja vastauksena Robinson kumartui ja sanoi: ”O.K., sir. O.K., sir. O.K., sir.” Karhu demonstroi tapaa, jolla Robinson kumarsi, sillä hän ”tavallaan virnisti tai irvisteli kasvoillaan.”
KAPTEENI KARHU TODISTI, että hän antoi Robinsonille suoran käskyn pysyä paikallaan, kunnes häntä kutsutaan. Sen sijaan luutnantti meni ulos ja ”heitteli kiviä” ja jutteli jeepin kuljettajan kanssa. Kun Robinson käskettiin takaisin sisälle, hän noudatti käskyä Bearin mukaan ”vastahakoisesti … kädet taskuissa, horjuen ja siirtäen painoaan jalalta toiselle”.
Kun Robinson tuotiin järjestysmieshuoneeseen antamaan lausuntonsa, sanoi Bear, ”kaikki, mitä hän sanoi, tuntui hänestä hauskalta, ja hän näytti yrittävän tehdä pilaa … hän korotti ja laski sanojaan, ja hän sanoi: ’Ai niin’, kun kysyin häneltä kysymyksen, ja useaan otteeseen pyysin häntä olemaan menemättä niin kovaa vauhtia ja hillitsemään kielenkäyttöään.” Hän vaikutti ”riitaisalta” ja esitti kysymyksiä, kuten ”No, onko minun pakko vastata tuohon?”. Kun Robinsonia pyydettiin puhumaan hitaammin, Robinson alkoi Bearin mukaan ”vauvapuheella” ja liioitteli taukoja jokaisen sanan välissä.
Kun Robinsonin lausunto oli otettu, Bear järjesti hänelle kuljetuksen takaisin sairaalaan, mutta luutnantti totesi, ettei hän halunnut palata takaisin, koska hänellä oli kulkulupa kahdeksaan aamulla asti. Kapteeni Wiggintonin mielestä Robinson oli ”hyvin epäkunnioittava”, minkä vuoksi päivän upseeri uhkasi pidättää hänet niskoittelusta.
Omassa todistuksessaan Robinson torjui useimmat häntä vastaan esitetyt syytökset. Hän myönsi keskeyttäneensä kapteeni Wiggintonin ja sotamies Mucklerathin välisen keskustelun, mutta ”mielestäni en keskeyttänyt lainkaan; sotamies Mucklerath sanoi jotakin, mikä ei ollut mielestäni aivan oikein, ja keskeytin hänet nähdäkseni, voisinko … saada hänet korjaamaan lausuntonsa”. Valitettuaan, että Mucklerath oli kutsunut häntä ”neekeriluutnantiksi”, häneltä kysyttiin, tiesikö hän, mikä neekeri oli. ”Katsoin sitä kerran”, Robinson sanoi, ”mutta isoäitini antoi minulle hyvän määritelmän, hän oli orja, ja hän sanoi, että sanan määritelmä on matala, epäkohtelias henkilö, eikä koske ketään tiettyä; mutta minä en pidä itseäni matalana ja epäkohteliasena. … Kun annoin tämän lausunnon, etten pitänyt siitä, että minua kutsuttiin neekeriksi, sanoin kapteenille: ”Jos kutsutte minua neekeriksi, olisin saattanut sanoa saman teille. …’ En pidä itseäni neekerinä lainkaan. Olen neekeri, mutta en neekeri.”
Robinson kiisti useimmat häntä vastaan esitetyt erityissyytökset ja totesi, että Karhu oli ollut ”lainkaan kohtelias” hänen saapumisestaan lähtien ja ”hyvin epäkohtelias minua kohtaan” lausuntoa otettaessa. ”Hän ei näyttänyt tunnistavan minua lainkaan poliisiksi. Pidin kuitenkin itseäni konstaapelina ja tunsin, että minua pitäisi puhutella sellaisena.” Ja, hän lisäsi katkerana, ”he pyysivät tuota sotilasta istumaan alas.”
Robinsonin todistus kesti ristikuulustelun paremmin kuin Bearin tai Wiggintonin. Molempien kapteenien kertomuksissa oli useita puutteita ja puutteita. Viitaten ”argumentoiviin” kysymyksiin, joita Robinson oli esittänyt lausuntoa antaessaan, Cline kysyi Bearilta, oliko ”sopimatonta, että syytetty esitti tuollaisen kyselyn”. Kun Bear kysyi asiaa, hän totesi, että se ei ollut. Eikö Bear ollut käskenyt Robinsonia ”olemaan rauhassa”, kysyi eräs puheenjohtajana toimineista tuomareista. Jos näin oli, hän jatkoi: ”En näe, että sillä tavalla, jolla hän nojasi porttiin, olisi ollut mitään tekemistä teidän kanssanne.”
Kysymykset siitä, oliko Robinson ollut pidätettynä 6. heinäkuuta ja oliko hän kieltäytynyt ottamasta vastaan kuljetusta, jonka Bear oli määrännyt hänen paluulleen sairaalaan, olivat myös ristikuulustelun kohteena. Puolustuksen kuulusteluissa kävi ilmi, että tarjottu ajoneuvo oli todellisuudessa sotilaspoliisin lava-auto. Bear oli kuitenkin todistanut, että hän oli ilmoittanut Robinsonille, että hänet oli pidätetty asuintiloissa, jolloin ruumiillisia rajoituksia ei sallittu. Robinsonilla oli oikeus protestoida.
Luutnantti Cline ei onnistunut täysin syyttäjän todistajien mustamaalaamisessa. Yritykset liittää Robinsonin käyttäytyminen linja-autossa sattuneeseen välikohtaukseen hylättiin. Sekä Bear että Wigginton kielsivät, että Robinsonin ja pikakirjoittajan välillä olisi ollut mitään epätavallista sananvaihtoa, mikä esti puolustusta tutkimasta tapauksen tätä näkökohtaa. Siitä huolimatta siihen mennessä, kun molemmat miehet poistuivat todistajanaitiosta, keskeiset osat heidän lausunnostaan oli joko kumottu tai asetettu kyseenalaiseksi.
Syyttäjän suorittama luutnantti Robinsonin ristikuulustelu oli paljon tehottomampi. Robinson kiisti nauttineensa juomia sinä iltana, vaikka ”ilmeisesti he luulivat, että olin juonut”. Hän totesi myös, ettei ollut tahallaan rikkonut suoraa käskyä. Ainoa syy siihen, että hän oli riidellyt Bearin kanssa, hän selitti, oli se, että hän oli kysynyt kapteenilta puoli tusinaa kertaa, oliko hän pidätetty – ja jos ei ollut, Robinson halusi tietää, miksi hänet saatettiin takaisin sairaalaan vartioituna. Karhu oli omien sanojensa mukaan antanut Robinsonille epäselviä vastauksia. Toisin kuin Bear ja Wigginton, Robinsonia ei juurikaan kuulusteltu sotaoikeudessa.
Puolustus esitti myös useita luonnetodistajia Robinsonin pataljoonasta. Merkittävin todistus tuli eversti Batesilta. Bates totesi, että Robinson oli upseeri, jonka hän haluaisi ottaa komentajakseen taistelussa, ja useaan otteeseen syyttäjä ja tuomioistuin itse moitti everstiä siitä, että hän oli vapaaehtoisesti ylistänyt Robinsonia pyytämättä.
Kun puolustus oli levännyt, syyttäjä kutsui muutamia lisätodistajia. Kaikki tukivat kapteenit Bearin ja Wiggintonin kertomaa tarinaa, mutta kukaan ei osoittautunut erityisen tehokkaaksi. Sotamies Mucklerathilta puuttui erityisesti uskottavuus. Vaikka hän muisteli Robinsonin vannoneen, että jos sotamies koskaan ”kutsuisi häntä neekeriksi, hän murtuisi kahtia”, hän kiisti käyttäneensä kyseistä termiä eikä osannut selittää, miksi musta luutnantti oli sanonut näin. Hänen jälkeensä todistajanaitioon astui kuitenkin alikersantti Elwood, joka yleisesti ottaen tuki muiden valkoisten todistajanlausuntoa, mutta myönsi, että Mucklerath oli tosiaan kysynyt häneltä, oliko hänellä ”neekeriluutnantti” autossa.
Elwood oli viimeinen todistaja, jota kuultiin. Tämän jälkeen asianajajat esittivät loppupuheenvuoronsa, ja Robinson muisteli myöhemmin: ”Asianajajani kiteytti tapauksen kauniisti kertomalla lautakunnalle, että tässä tapauksessa ei ollut kyse mistään sotapykälien tai edes sotilasperinteen rikkomisesta, vaan yksinkertaisesti tilanteesta, jossa muutamat henkilöt pyrkivät purkamaan kiihkoilunsa neekeriin, jota he pitivät ’niskuroivana’, koska tämä uskalsi käyttää oikeuksiaan, jotka kuuluivat hänelle amerikkalaisena ja sotilaana.”
Robinson ja hänen asianajajansa asettuivat sen jälkeen rauhoittuneina odottamaan tuomiota. Heidän ei tarvinnut odottaa kauan. Salaisessa kirjallisessa äänestyksessä äänestäneet yhdeksän tuomaria totesivat Robinsonin ”syyttömäksi kaikkiin eritelmiin ja syytteisiin.”
Vihdoin oli päättynyt koettelemus, joka oli alkanut lähes kuukautta aiemmin sotilasbussissa. Jossain määrin vapauttava tuomio johtui siitä, että Robinson oli tunnettu henkilö – hänen tuomionsa olisi saattanut osoittautua armeijalle kiusalliseksi. Useimpien muiden mustien sotilaiden kohdalla sotilas- tai etelävaltioiden oikeuslaitos ei kuitenkaan todennäköisesti olisi tehnyt tällaista johtopäätöstä.
ROBINSON OLI NYT vapaa jatkamaan palvelusuraansa, mutta armeijakokemukset olivat vieneet veronsa hänen isänmaallisesta kiihkostaan. Kuukautta aiemmin hän oli ollut valmis luopumaan oikeuksistaan saada korvausta loukkaantumisesta ja lähtemään ulkomaille, mutta nyt hänen suurin toiveensa oli jättää palvelus kokonaan. Kun eversti Bates ja hänen panssaripataljoonansa olivat jo matkalla Eurooppaan, Robinson ei halunnut liittyä toiseen yksikköön. Hän pyysi, että hänet vapautettaisiin armeijasta. Hänet siirrettiin nopeasti Camp Breckinridgeen, Kentuckyyn, jossa hän valmensi mustien urheilujoukkueita, kunnes hänet kotiutettiin kunniallisesti marraskuussa 1944.
Jos Jackie Robinsonin sotaoikeus olisi ollut yksittäinen tapaus, se ei olisi ollut juuri muuta kuin kummallinen episodi suuren urheilijan elämässä. Hänen nöyryyttävät kohtaamisensa syrjinnän kanssa olivat kuitenkin tyypillisiä mustien sotilaiden kokemuksille; ja hänen kapinansa Jim Crow -asenteita vastaan oli vain yksi monista tapauksista, joissa mustat, jotka oli värvätty taistelemaan sotaa rasismia vastaan Euroopassa, alkoivat vastustaa segregaation saneluja Amerikassa. Kuten Robinson myöhemmin kirjoitti vapauttavasta tuomiostaan Fort Hoodissa: ”Se oli pieni voitto, sillä olin oppinut, että olin kahdessa sodassa, toisessa ulkovihollista vastaan ja toisessa ennakkoluuloja vastaan kotona.”
Jopa Robinson ei voinut aavistaa, kuinka suuret henkilökohtaiset panokset olivat, kun hän kieltäytyi siirtymästä bussin takaosaan vuonna 1944. Jos hänet olisi tuomittu vakavammista syytteistä ja, kuten hän pelkäsi, erotettu kunniattomasti, on kyseenalaista, että Brooklyniä edustavan National League -seuran toimitusjohtaja Branch Rickey olisi valinnut hänet integroimaan järjestäytynyttä baseballia vuonna 1946. Sodanjälkeisen Amerikan ilmapiirissä armeijasta erotettu musta mies ei olisi saanut juurikaan kannatusta kansan keskuudessa. Ei ole kohtuutonta olettaa, että Robinson, joka oli jo kaksikymmentäkahdeksanvuotias liittyessään Brooklyn Dodgers -seuraan, ei ehkä olisi koskaan päässyt pääsarjaan, jos hänen olisi täytynyt odottaa jonkun toisen miehen toimimista tiennäyttäjänä. Onneksi hänen uhmakkuudellaan oli juuri päinvastainen vaikutus. Hänen armeijakokemuksensa, jotka kuvasivat havainnollisesti mustan miehen asemaa Amerikassa, osoittivat myös Jackie Robinsonin rohkeuden ja ylpeyden. Juuri nämä ominaisuudet osoittautuisivat olennaisiksi, kun baseballin värilinjaa vastaan hyökättiin.