John C. B. Ehringhaus toimi demokraattisena kuvernöörinä osavaltion historian tärkeimpinä aikakausina jälleenrakentamisen jälkeen – suuressa lamassa ja New Dealissa. Hän kävi Atlantic Christian Collegiate Instituten ja suoritti perustutkinnon ja oikeustieteen tutkinnon Pohjois-Carolinan yliopistossa. Elizabeth Citystä kotoisin oleva lakimies ja perunanviljelijä keräsi vankan ansioluettelon ennen kuin hän pyrki kuvernööriksi vuonna 1932. Hän toimi osavaltion lainsäätäjänä vuosina 1905-1907 ja oli mukana laatimassa lakiehdotusta, jonka ansiosta itäinen Pohjois-Carolina sai Greenvilleen opettajankoulutuslaitoksen. Vuosina 1911-1923 hän toimi asianajajana. Herbert C. Hooverin ja Alfred E. Smithin välisessä kiistanalaisessa presidentinvaalikampanjassa vuonna 1928 Ehringhaus pysyi lojaalina puolueelleen ja työskenteli ahkerasti Smithin hyväksi osavaltiossa, toisin kuin eräät osavaltion merkittävät demokraatit. Hän tuki myös voimakkaasti O. Max Gardneria tämän pyrkiessä kuvernööriksi samana vuonna. Se, että Gardner kannatti Ehringhausia kuvernööriksi vuonna 1932, vahvisti hänen yhteyksiään ”Shelbyn dynastiaan”, Gardnerin kotikaupungin mukaan nimettyyn Gardnerin poliittiseen järjestöön. Tuohon aikaan oli tapana, että kuvernööri vuorotteli osavaltion itä- ja länsiosien välillä, ja vuonna 1932 oli idän vuoro.
Ehringhaus aikoi säilyttää edeltäjänsä konservatiivisen, yritysmyönteisen politiikan. Hänen vastustajansa, virassa oleva kuvernööriluutnantti Richard T. Fountain Edgecomben piirikunnasta, heijasteli tyypillisempää agraarisen idän liberaalia politiikkaa, joka vastusti piedmontin konservatiivien liike-elämän etuja. Idän poliitikot kannattivat yleensä yritysten verottamista pienten maatilojen omistajien verotaakan keventämiseksi. Ehringhausin ja Fountainin kaksintaistelu heijasteli myös kapinallisten henkilökohtaista valtataistelua Gardnerin organisaatiota vastaan.
1930-luvun talousvaikeuksien myötä finanssipolitiikka hallitsi keskustelua ennakoitavasti. Ehringhaus korosti tasapainoisen budjetin tarvetta. Hän uskoi, että säästäväisyys valtionhallinnossa auttaisi säilyttämään valtion luottokelpoisuuden, joka oli kriittinen laman myötä. Kampanjassa molemmat ehdokkaat halusivat lopettaa 15 sentin suuruisen kiinteistöveron, ja molemmat vastustivat vaihtoehtona osavaltion liikevaihtoveroa. Kun otetaan huomioon osavaltion velkaantuminen ja yleinen mielipide raskaita kiinteistöveroja vastaan, myyntivero oli todennäköinen, mutta kukaan kuvernööriehdokkaista ei halunnut myöntää sitä. Jos liikevaihtovero tulisi tarpeelliseksi, Fountain kannatti sen asettamista ylellisyyshyödykkeisiin ja Ehringhaus antoi lainsäätäjän päättää asiasta. Ehringhausin ja Fountainin välisen kiistanalaisen esivaalin ja toisen kierroksen jälkeen Gardnerin liittolainen voitti tiukassa äänestyksessä.
Kuvernöörinä Ehringhaus taisteli julkisen talouden kurinalaisuuden puolesta, johon kuului tasapainoinen budjetti, säästötoimet ja regressiivinen verotus. Tämä konservatiivinen ohjelma ohitti kaiken kiinnostuksen laman aikana vaikeuksissa olleiden pohjoiskarolinalaisten auttamiseen, hyvinvointiin tai työpaikkojen tarjoamiseen. Virkaanastujaispuheessaan Ehringhaus huomautti, että Pohjois-Carolinan velka oli 9,4 miljoonaa dollaria, koska julkisia palveluja oli laajennettu 1920-luvulla ja osavaltion tulot olivat laskeneet laman myötä. Tämän velan ja ehdotetun 15 sentin kiinteistöveron kumoamisen vuoksi osavaltiolla oli oltava korvaava vero. Maaliskuun 13. maaliskuuta Ehringhaus puhui yleiskokouksen yhteisistunnossa, ja hänen puheensa välitettiin suorana lähetyksenä osavaltion laajuisessa radiossa, ja hän kannatti yleistä liikevaihtoveroa käytännöllisimpänä korvaavana vaihtoehtona arvokiinteistöverolle ja parhaana strategiana budjettivajeen poistamiseksi. Jopa konservatiiveille budjettileikkauksilla oli rajansa. Lisäksi hän suositteli kouluvuoden pidentämistä kuudesta kuukaudesta kahdeksaan kuukauteen, ja lisäys rahoitettaisiin osittain myyntiverotuloilla. Kaikkien muiden huolenaiheiden yläpuolella Ehringhausin hallinto sai vuonna 1933 lainsäätäjän hyväksymään liikevaihtoveron.
Liike liikevaihtoveron puolesta oli alkanut useissa osavaltioissa 1920-luvulla keinona rahoittaa laajenevia valtion palveluja. Asunnonomistajat, maanviljelijät ja yritykset inhosivat kiinteistöveroja ja väittivät, että kiinteistöjen osuus verotaakasta oli suhteettoman suuri. Suuren laman alkaessa huudot kiinteistöveron keventämisestä olivat voimistuneet. Liberaalit vastustivat sitä, että liikevaihtovero oli regressiivinen; se asetti suhteellisesti suuremman taakan köyhille, ja he kannattivat korkeampia yritysveroja. Vuoteen 1935 mennessä osavaltion talouden kohentuessa ja valtion tulojen lisääntyessä Ehringhaus ehdotti lisämenoja koulutukseen ja teihin, mutta liberaalien pettymykseksi hän halusi myös, että liikevaihtoveroa jatkettaisiin ja että myös välttämättömyyshyödykkeiden verovapautukset poistettaisiin. Vuoden 1935 yleiskokous säilytti myyntiveron huolimatta liberaalien vastustuksesta. Raleigh News and Observer -lehden Josephus Daniels valitti, että Ehringhaus oli enemmän huolissaan tasapainoisesta budjetista kuin siitä, että hän käytti rahaa koulutukseen.
Syksyllä 1933 Ehringhaus nousi tupakanviljelijöiden puolustajaksi. Aluksi viljelijät eivät luottaneet häneen, koska hänellä oli yhteyksiä yritysintresseihin, kuten tupakkayhtiöihin, mutta hän johti taistelua vuoden 1933 sadon markkinointisopimuksen aikaansaamiseksi. Hän oli vaatinut markkinointilomaa ja johti tupakanviljelijöiden valtuuskuntaa Washingtoniin asian dramatisoimiseksi. Lopulta yritykset, viljelijät ja Agricultural Adjustment Administration (AAA) pääsivät sopimukseen hinnoista. Hän johti henkilökohtaisesti ilmoittautumiskampanjaa vuoden 1934 viljelyalojen vähentämiseksi. Ehringhaus ansaitsi tupakanviljelijöiden kunnioituksen, varsinkin kun tupakan hinnat paranivat vuoden 1935 aikana.
Vuonna 1936 korkein oikeus julisti AAA:n perustuslain vastaiseksi, ja tupakanviljelijät pyrkivät löytämään tilalle osavaltioiden välisen alueellisen sopimuksen. Osavaltioiden välinen yhteistyö viivästyi, ja Ehringhaus vastusti painostusta toimia. Osavaltion lainsäätäjän olisi pitänyt kokoontua ylimääräiseen istuntoon, jotta se voisi panna sen täytäntöön, ja hän pelkäsi, että tällainen istunto kumoaisi myyntiveron, jonka säilyttämiseksi hän oli tehnyt niin kovasti töitä, ja lisäksi osavaltion uusjakajat vaatisivat lainsäädäntöä sosiaaliturvaohjelman toteuttamiseksi osavaltiossa. 1936 korkeammat tupakan hinnat antoivat kuvernöörille oikeutta.
New Deal -avustusten hallinnoimiseksi osavaltio perusti Pohjois-Carolinan hätäapuhallinnon (ERA, North Carolina Emergency Relief Administration), ja Ehringhaus valitsi johtajaksi Goldsborosta kotoisin olevan Annie Land O’Berryn. Avustustoiminta pysyi yleisesti ottaen vapaana poliittisesta puuttumisesta. Rutiininomaisesti osavaltioiden oli vastattava liittovaltion hätäapurahoihin, mutta kuvernööri, joka jatkoi finanssipoliittisia rajoituksiaan, kieltäytyi pyytämästä varoja lainsäätäjältä. Lopulta Washington taipui ja vastasi kaikista kustannuksista. Samoin Ehringhaus vastusti vuoden 1935 sosiaaliturvaohjelman noudattamista osavaltiolle aiheutuvien kustannusten vuoksi. Koska hän pelkäsi, että liberaalit saattaisivat yrittää kumota liikevaihtoveron, hän vastusti kehotuksia kutsua lainsäätäjä koolle ylimääräiseen istuntoon joulukuuhun 1936 asti, jolloin yleiskokous noudatti sosiaaliturvavaatimuksia. Tammikuussa 1938 aloitettiin etuuksien maksaminen pohjoiskarolinalaisille. Osavaltio perusti vuonna 1935, kuukautta ennen liittovaltion ERA:n alkamista, North Carolina Rural Electrification Administrationin (NCREA) tuodakseen sähköä maaseutualueille. Kriitikot väittivät, että NCREA suosi sähköyhtiöitä sähköosuuskuntien ja REA:n sijaan.
Ehringhaus, kuten muutkin osavaltion konservatiiviset demokraatit, tuki retorisesti presidentti Franklin D. Rooseveltia, joka oli hyvin suosittu, ja kannatti joitakin New Deal -politiikkoja, sellaisia, jotka eivät uhanneet osavaltion hallituksen finanssipoliittista konservatiivisuutta. Kaiken kaikkiaan Ehringhaus rajoitti New Dealin vaikutusta osavaltiossa.
Kuvernöörikauden jälkeen Ehringhaus toimi Yhdysvaltain piirisyyttäjän erityisavustajana. Hän kuoli 31. heinäkuuta 1949.