Tervetuloa, rakas lukija, yhteen Sleesian mielenkiintoisimmista ja historiallisimmista kaupungeista. Ajat todellakin muuttuvat ja kaupunki on kasvamassa nykyaikaisemmaksi versioksi itsestään, kun se hitaasti mutta varmasti karistelee teollisen menneisyytensä kahleita. Moni asia erottaa Gliwicen muista Ylä-Sleesian suurkaupunkialueen kaupungeista, mutta ei ehkä mikään muu kuin sen historiallinen kulttuurikeskus, jonka ytimenä on kunnollinen Rynek (tori). Keskusta ympäröivät lukuisat tornit, muistomerkit, suihkulähteet ja vuosisadan vaihteen mestariteokset. Tämä ei todellakaan ole Krakova, mutta matka Katowicesta Gliwiceen, vaikkei se hukuttaisikaan sinua, herättää silti todennäköisesti toteamuksen: ”No niin, tämä on vähän enemmänkin sitä. Jos etsit timanttia joskus masentavan Sleesian maiseman roskien ja kuonan seasta, Gliwicessä sinut palkitaan rikkaasti. Tutkittavien erilaisten museoiden ja maamerkkien lisäksi tarjolla on runsaasti uusia baareja, kahviloita ja ravintoloita, joten vedä saappaat jalkaasi ja kulje Gulliverin tavoin Gliwicen halki.
Yksi merkittävä jalka, jolla Gliwice on naapureihinsa nähden, on historia. Noin 500 vuotta ennen kuin edes sata perhettä teki yhteisöllisen virheen ja muutti Katowiceen, Gliwice rakensi linnoituksia jo hyvin kehittyneen keskiaikaisen keskustansa ympärille. Nykyään jälkiä kaupungin muinaisesta menneisyydestä voi nähdä 1300-luvun puolustusmuurissa Plac Rzeźniczy -aukion ja ul. Grodowassa ja Piastin linnassa, jossa sijaitsee nykyään Gliwicen hyvin kootun kaupunginmuseon toimipiste.
Gliwicen ensisijainen historiallinen maine tuli kuitenkin vasta nykyaikana. Useimmat, jotka tuntevat edes pintapuolisesti 1900-luvun historiaa, voivat kertoa, että toisen maailmansodan ensimmäiset laukaukset ammuttiin Westerplatten niemimaalla Gdańskin ulkopuolella Pohjois-Puolassa. Mutta vain kaikkein vannoutuneimmat harrastajat voivat väittää tuntevansa tarinan Hitlerin valheellisesta tekosyystä hyökkäyksen käynnistämiseksi PL:ään. Tämä tarina löytyy täältä, pienestä Gliwicestä, joka oli tuohon aikaan Saksan hallitsema rajakaupunki, jonka paikalliset tunsivat nimellä ”Gleiwitz”. Hitler halusi laillistaa aiotun vihamielisen Puolan valtauksen ja suunnitteli Gliwicen radiotorniin kohdistuneen hyökkäyksen, joka tunnetaan nykyään nimellä ”Gleiwitzin välikohtaus”, ja käytti apunaan puolalaisia sotilaita esittäviä SS-upseereita. Elokuun 31. päivän iltana 1939 SS-joukot rynnäköivät torniin, lukitsivat saksalaisen henkilökunnan kellariin ja lähettivät kaoottisen kapinaviestin puolaksi radioaaltojen välityksellä ampuen samalla laukauksia kattoon. Sitten he veivät Franciszek Honiokin – epäonnisen etnisen puolalaisen, joka esitti saksalaisen uhrin roolia – takapihalle, ampuivat hänet ja valmistelivat muita ”todisteita” saksalaiselle lehdistölle, joka julkaisi aamulla valheellisen tarinan. Hitler sai täydellisen tekosyyn vierittää joukkonsa itään Puolaan, ja loppu on, kuten sanotaan, historiaa, josta voit oppia lisää Gliwicen radiotornimuseossa (ul. Tarnogórska 129).
Tämän alueen kaivoskivennäisten löytymisen ansiosta Gliwicen väkiluku oli vuosisadan vaihteessa kasvanut yli 60 000:een, ja kaupungissa oli neljä katolista kirkkoa, kaksi protestanttista kirkkoa ja yksi synagoga. Vastapäätä Pl. Inwalidówia vastapäätä sijaitseva synagoga sai tulisen lopun, kun se poltettiin kristalliyönä vuonna 1938, ja seuraavien vuosien aikana kaupungin juutalaisväestö väheni osana natsien ”lopullista ratkaisua”. Nykyään juutalaisen perinnön jäljet rajoittuvat kahteen umpeenkasvanut hautausmaahan ul. Na Piasku ja ul. Poniatowskiego. Nämä kaksi hautausmaata ovat vuodelta 1815 ja 1902, ja ne ovat nyt ahdistavia ja koskettavia muistomerkkejä menneisyydestä.
Vaikka Gliwice oli yksi kolmesta silesialaisesta kaupungista (Bytomin ja Zabrzen ohella), jotka jäivät saksalaisten haltuun ensimmäisen maailmansodan jälkeen, se siirrettiin Puolan kartalle vuonna 1945 toisen maailmansodan jälkeen, saksalaiset puhdistettiin ja kaupunki nimettiin uudelleen. Gliwicen sodanjälkeisen puolalaistamisen myötä kaupungista kehittyi merkittävä tiedekeskus, ja kaupunkia kutsuttiin usein ”Puolan kemialliseksi pääkaupungiksi”. Kaikesta tästä ja toista maailmansotaa seuranneesta kommunistien huonosta hallinnosta huolimatta nykypäivän Gliwice on yllättävän miellyttävä nähtävyys, ja se tarjoaa miellyttävää vaihtelua Katowiceen. Vanhankaupungin vanhoilla kaduilla kuljeskeleminen paljastaa suuren määrän baareja ja ravintoloita, joihin kannattaa tutustua, ja Gliwicessä on sen kokoiseen kaupunkiin nähden vankka elävän musiikin tarjonta; älkää pelätkö antaa yöelämän – joka luultavasti kilpailee Katowicen yöelämän kanssa – pidentää vierailuanne. Ja lopuksi, jos sää on suosiollinen, Chopinin puistossa vietetty päivä on aina ilo, ja palmuhuone on sen tärkein kohokohta.